Вася-волк

Однажды, когда Даниил в сопровождении охранников прогуливался по дворцовому парку, произошло событие, приблизившее Васю к королю. Когда Даниил проходил мимо недостроенной беседки, с крыши сорвался большой кусок шифера. По счастью, Вася в этот момент, задрав голову, с любопытством рассматривал красивую лепнину изящной постройки.

– Берегитесь! – крикнул он и, нарушая всяческий этикет, схватил короля за лапу, с силой рванул его на себя.

Шифер воткнулся в землю, взрезав почву, как хорошо заточенный клинок. Даниил поежился, в глазах мелькнул страх. Слишком уж часто в последнее время с ним происходят опасные случайности. То поскользнется на ступенях дворца. То на охоте взбесится любимый конь, норовя сбросить коронованного седока. То испытанный годами карабин выплюнет пулю в другую сторону, чуть ли не в глаз королю. И только чудом гибель обходит его стороной. Вот, как сейчас, благодаря этому славному парню…

Итак, разведчик Вася стал доверенным лицом вражеского короля. О чем еще можно было мечтать. Оставалось мотать на ус получаемые из высочайших уст сведения о замыслах полководцев и военачальников, военных хитростях, применяемых врагом на поле боя, и передавать телеграфные послания своим.

Однажды Вася осмелился спросить:

– Ваше Величество, почему Вы решили напасть на соседей? Они чем-то оскорбили Вас?

Договаривая, он уже понимал, что вопрос слишком агрессивен. Так с королем может говорить только равный по званию, рождению, положению,

а Вася хоть назывался другом, но был слугой.

Однако, к удивлению паренька, Даниил не вытолкнул наглеца взашей, а лишь горько вздохнул.

– Хорошо, я расскажу. Ты – единственный будешь знать мою тайну.

***

Когда-то король соседней страны был моим другом. Нет, не этот молодой хлыщ Эшелот II, который сидит на троне сейчас, а прежний – добродушный толстяк Эшелот I. Впрочем, в его добродушии мне пришлось однажды усомниться…

Я получил от него приглашение на праздник. Моя жена, королева Виктория, была беременна. Срок большой, путешествие для нее представляло опасность. Я хотел отказаться от поездки, но она умоляла меня не делать этого, чтобы невзначай не нарушить политических отношений, черт бы их побрал. Это было разумно, я уехал.

Королевские праздники, молодой человек, – это пышные торжества с обильными яствами, охотничьими забавами, бальными вечерами, выездами в театры. Они длятся не день, не два, и даже не одну неделю. Я поначалу не находил себе места, все думал о моей Виктории. Потом веселье закружило меня, а в самый его разгар принесли телеграмму: «Родился сын. Какое имя ему дать? Жду совета. Королева Виктория».

Я едва не лишился чувств, королю Эшелоту даже пришлось подставить мне плечо, чтобы я не растянулся на паркете его бального зала. Я немедленно заторопился домой. На полпути меня остановил всадник. Я узнал в нем ягуара, советника Эшелота.

– Король Эшелот велел передать Вашей супруге этот браслет с алмазами, – сказал он. – Наш правитель очень радуется, что у Вас родился сын.

Мальчика назвали Васей, в честь Василиана, моего деда. Счастью не было границ, когда я прижимал мальчика к груди.

Поначалу я совсем забыл о браслете, отдал его жене через несколько дней после своего возвращения. Виктория поблагодарила меня, вспомнила добрым словом Эшелота и одела на запястье проклятый подарок. Лучше бы я его потерял в дороге!..

Браслет пришелся в пору, Виктория сказала, что он немного колется, но это пустяки, терпимо, ведь красота всегда требует жертв. О, если бы я только мог тогда знать… Но я, счастливый и довольный, отправился в тронный зал, чтобы отдать распоряжения по подготовке к пиру в честь наследника трона. Не прошло и пяти минут, как в зал ворвалась перепуганная нянька, вопя, что к королеве в окно влетел незнакомец. Я подумал было, что бедняжка тронулась умом, но тревога ударила в сердце, я буквально вылетел из зала. Распахнув дверь королевской спальни, услышал звон разбитого стекла. У окна без чувств лежала королева. Я нагнулся над ней. Едва придя в себя, она протянула к окну руки и зарыдала. Всхлипывала: «Вася, Васенька». Только теперь я посмотрел в люльку, она была пуста.

Волосы мои встали дыбом. Я послал охрану вдогонку за неведомым вором. Украсть королевского ребенка из охраняемого дворца мог только волшебник. Или кто-то из своих, близких, друзей? Разве у короля могут быть друзья…

Виктория застонала, из ее груди вырвался болезненный хрип. Я положил ее на кровать. В тот вечер жена умерла. Когда я снял с ее руки браслет, заметил маленькую булавочку на его внутренней стороне. Вот почему браслет колол нежные запястья королевы.

Я приказал вскрыть браслет и исследовать его в моей королевской лаборатории. Внутри оказался яд. Эшелот, этот псевдо-друг, убил лучшую на свете женщину. Я уже почти не сомневался, что похищение моего сына тоже связано с мерзким именем Эшелот.

Именно эти давние события – причина сегодняшней войны. Ты думаешь, чего я ждал 15 лет? Я не хотел воевать с целым народом, я хотел отомстить только правителю. Но убив его, я рисковал потерять надежду спасти своего сына.