Василевс

Несмотря на грустное настроение, Рустициана вечером, на закате солнца, сходила с детьми и внучками на их любимую скалу у моря, чтобы проститься с этим местом, где они были счастливы когда-то и куда всё же надеялись вернуться ещё когда-нибудь в будущем.

Вскоре Тотила всё же конфисковал у Рустицианы дом в Риме. И она поневоле вышла побираться на улицы Рима, выпрашивала хлеб, чтобы затем, как всегда, преклонить колени у дорогого для неё склепа.

* * *

Остготы выгнали их, последних жителей Рима, из домов. Затем они согнали в отдельную кучку сенаторов и их родственников, в другую же кучку – простых горожан. Да и горожан-то осталось всего сотни три-четыре. Их выгнали из домов с тощими котомками, со скудным запасом еды.

Разделив так сенаторов и горожан, остготы погнали их, как скот, к воротам города. И эта жидкая колонна покорно двинулась в неизвестность…

Рустициана и Филинна тоже покидали Рим в общей толпе. Они пошли рядом со своей повозкой, гружённой только самым необходимым на первое время, которую потащили их дворовые слуги.

«И это Рим!.. Когда-то, в пору императоров, миллионный город!» – с тоской мелькнуло у Рустицианы, когда она окинула взглядом эту жалкую кучку сенаторов и горожан…

Вот миновали они крепостные стены города, сейчас разрушенные во многих местах по приказу Тотилы.

И их колонна потащилась куда-то, куда их погнали остготы…

Филинна шла и тихо всхлипывала, оборачивалась туда, где горел её родной город, совершенно пустой.

Рустициана же крепилась как могла. Рядом с ней не было её сыновей, Боэция и Симмаха, они уехали со своими детьми в Византию, под защиту императора. И теперь она была спокойна за них.

«Иначе их сейчас бы тоже гнали из Рима, как вон тех!» – бросила она взгляд на кучку сенаторов, которые шли с семьями, тащили повозки со своим скарбом.

Последние события в Риме натолкнули её на мысль, что Тотила, остготы не собираются оставаться в Риме, поэтому, выгнав всех его жителей, теперь будут разрушать его дальше. По городу же шли слухи, что Тотила грозился сровнять его с землей, чтобы на этом месте паслись только овцы…

«Как сейчас бродят вон те стаи голодных кошек и собак!» – содрогнулась она от этого варварского замысла современного дикаря…

Вот впереди показалась группа всадников. Среди них один выделялся из толпы окружавших его остготов. Блестело и переливалось на солнце его оружие, украшенное золотом, развевалась на ветру пурпурная перевязь на шлеме и пурпурный плащ с какими-то знаками по всему его полю.

Приглядевшись, Рустициана узнала короля Тотилу. Его она уже видела на улицах города, почти сразу же после захвата Рима остготами…

Король с группой всадников пристроился впереди своих воинов, охранявших колонну, и она двинулась дальше.

Отойдя от Рима на две мили, остготы разделили колонну: сенаторов король забрал с собой, повёл в лагерь своего войска в местечке Алгедон. Всех же остальных с жёнами и детьми он велел вести дальше, в провинцию Кампанию, и поселить там. Так Рустициана с Филинной попали в Кампанию и там вынуждены были начать жизнь на чужом дворе, куда их поместили.

* * *

Вскоре, однако, дошли слухи до Рустицианы с Филинной, как и для других сосланных по разным местам Тотилой, что Велисарий выступил с войском из Порта в устье Тибра, двинулся на Рим и овладел им.

Остготы бежали из Рима к Тотиле.

А Велисарий немедленно принялся восстанавливать разрушенные Тотилой укрепления, и за три недели его войско заделало все бреши в городской стене.

Из римлян же, которые жили по окрестным местам, многие стали возвращаться в город.

И Рустициана с Филинной, сбежав на свой страх и риск с места своего поселения, пустились в обратный путь к родному дому, опасаясь, чтобы их не схватили где-нибудь по дороге остготы. В этом им повезло, они добрались до Рима, вошли в Аппиевы ворота, а вскоре уже были в своих родных стенах. Свой дом Рустициана нашла полностью разграбленным. Немного прибрав его, она облегчённо вздохнула: всё же она была дома…

На следующий день к ней пришла Филинна и сообщила ещё одну хорошую новость, что Велисарий доставил в город по Тибру много судов с продовольствием и его теперь раздают всем горожанам.

Но прошло совсем немного времени, как Рустициану и Филинну снова охватил ужас от известия, что Тотила подошёл к Риму со всем своим войском, встал лагерем на берегу Тибра.

Прибежавшая к ней Филинна с жаром стала рассказывать ей, что ворота-то…

– Велисарий заделал разрушенные стены города!.. А ворота-то так и не успели сделать и закрепить!..

И они, подхватившись, побежали посмотреть: правда ли, что городские стены всё ещё не имеют ворот.

Ближайшие к ним ворота, Азинариевы, действительно были провалом в стене!.. Тогда они побежали к другим воротам, к Аппиевым… Там была та же картина: вместо ворот зияла пустота…

Но, славу Богу, эту пустоту уже заполнили легионеры, перекрыли, выстроившись рядами, готовые встретить варваров.