Василевс

Велисарий, наблюдая со стены за движением противника и увидев эти осадные машины, засмеялся, велел своим воинам выждать, пока остготы придвинут машины ближе к стенам города, первым пустил стрелу из лука в быков, которые тащили эти машины. Его примеру последовали рядом воины, перебили быков, и машины остановились. Со стен пошли в ход пращи и баллисты… У Саларийских ворот византийцы подожгли все осадные устройства остготов. В это же время у стены Вивария[94] остготы попали в ловушку и понесли значительные потери. Провалилась попытка остготов овладеть и Аврамиевскими воротами, где воины Марция не имели к тому же никаких осадных приспособлений.

Штурм был успешно отбит с большими потерями для остготов.

Но остготы не смирились с этим. Они перекрыли связи Рима с Южной Италией, построив новый укреплённый лагерь между Аппиевой и Латинской дорогами. Захватили они и порт, расположенный у северного рукава устья Тибра.

Вскоре в Рим пришло подкрепление: Мартин и Валериан привели войско наёмников из гуннов и антов.

– Кого привели-то?! – встретил Велисарий их упрёками. – Это же крохи!.. Хм!

– С этими и то едва прошли! Разгрузились вдали от порта! – стал объяснять ситуацию Мартин. – Так, думали, будет незаметно для остготов!..

– Не вышло – заметили! Хорошо ещё, там было немного из их оцепления! – добавил обиженно Валериан.

Они полагали, что им будут рады, даже такому небольшому отряду в полторы тысячи солдат. А тут сам Велисарий сразу напустился на них.

– Ладно, располагайте по казармам тех, кого привели! Эпарх Клавдий укажет вам, где можете разместить на постой своих солдат!

В это время от Витигиса пришли переговорщики. Их впустили в город.

Велисарий принял их.

– Витигис предлагает мир, – начал старший из них. – В обмен на мир он согласен отдать вам Сицилию и Кампанию! Согласен также платить дань императору!..

У Велисария же мелькнуло, что если сообщить эти условия императору, тот охотно примет их… Но за эти несколько месяцев, что он противостоит Витигису, он понял, что тот плохой стратег. Появилось у него и предчувствие, что вскоре остготы потеряют всю Италию…

И он отказался от заключения мира.

– А вот перемирие сроком на три месяца заключить можно!..

Обе армии были истощены, среди солдат пошли болезни, и перемирие было необходимо.

Переговорщики согласились на это. Они составили договор, подписали его обе стороны, и переговорщики вернулись к себе.

Велисарий же собрал своих архонтов на совет.

– Выполнять условия перемирия не будем! – жёстко заявил он. – У остготов ситуация в войске ещё хуже, чем у нас!.. Поэтому отправим в соседние крепости отряды! Чтобы они постоянно тревожили неприятеля с тыла!..

Он стал распределять отряды архонтов: куда и в каком количестве идти.

– Очень скоро остготы из осаждающих превратятся в осаждённых! – заключил он.

На следующий день Прокопий доложил Велисарию, что приехал посыльный от императора.

– Он привёз деньги для жалованья солдатам! Но опасается идти в Рим! Дожидается охраны на Аппиевой дороге, у катакомб…

Велисарий заволновался.

– Направь ему для сопровождения моих телохранителей! – приказал он Прокопию.

Вместе с телохранителями Прокопий сам отправился встречать посыльного.

И посыльного благополучно провели в Рим.

Под строгим учетом Велисария деньги раздали солдатам, у них появился хлеб. Так была снята угроза мятежа.

* * *

– Прокопий, найди Иоанна и Мартина! – попросил Велисарий своего секретаря. – Задание есть для них!..

Заметив же, что тот копается среди своих бумаг, он раздражённо указал ему:

– Не тяни, не тяни! Дело не терпит!.. Беги!..

Прокопий сложил свои записки в кожаную сумку, с которой никогда не расставался, так как в ней было его сокровище: записки о войне, вот этой, с остготами, с тем же Витигисом.

– Тебе придётся вернуться в Неаполь. Видишь, что творится в городе! Голод, болезни, бездомные и бродяги мрут как мухи! От них же идёт и зараза! Вот-вот вспыхнет эпидемия!.. Надо собрать там, в Кампании, воинов! Затем загрузить хлебом как можно больше кораблей и привезти сюда!.. На обратном пути особенно будь осторожен!..

– Сделаю! – коротко ответил Прокопий.

Он был во всём предан своему магистру, своему командующему Велисарию. И не выполнить его приказание он не мог, просто не мог бы тогда смотреть ему в глаза.

Прокопий дождался непогоды, когда тучи заволокли небо и светлая летняя ночь, под шум дождя к тому же, превратилась в осеннее ненастье. Собрав десяток телохранителей Велисария, он покинул с ними тёмной ночью крепостные стены Рима, обвязав копыта лошадей тряпками, чтобы они не стучали подковами на булыжной мостовой. Из города они вышли через ворота в башне Апостола Павла на Аппиеву дорогу, незаметно для остготов. Когда отошли достаточно далеко от города и стало уже светать, тогда они дали полную волю своим лошадям, пошли рысью на юг, дорогой на Неаполь.

Вскоре послал Велисарий туда же, в Неаполь, и свою супругу Антонину помочь Прокопию со сбором хлеба и организацией флота.

Прокопий собрал в Кампании свыше пятисот солдат, загрузил хлебом корабли.

Теперь предстояло всё это доставить в Рим.