Василий Иванович Демут-Малиновский

Материалом для изготовления скульптур была выбрана листовая медь. Она имела ряд преимуществ по сравнению с отливкой из бронзы или чугуна. Прежде всего листовая медь отличалась дешевизной и в то же время обладала всеми достоинствами бронзы: четко и тонко передавала формы гипсовых моделей.

Завершает арку колесница Победы. Шестерка лошадей увлекает за собой колесницу с фигурой Славы, держащей в правой руке лавровый венок, в левой - лавровую ветвь. Кони как бы останавливаются по велению Славы, которая стремится увенчать идущих ей навстречу героев. В отличие от торжественного шествия скульптурной группы на здании Главного штаба триумфальная колесница Нарвских ворот дана в бурном движении.

Важное смысловое значение имеют расположенные по сторонам арочного проезда фигуры воинов. Молодой воин слева выполнен Демутом-Малиновским, пожилой справа - Пименовым. В своем композиционном решении они повторяют статуи на арке Главного штаба. Скульптуры установлены между колоннами на пьедесталах. Головы воинов повернуты в сторону проезда; в одной руке каждый держит лавровый венок, как бы венчая проходящих мимо них победителей. Но воины, представленные здесь, существенно отличаются от тех, которые украшают постройку Росси. Это уже не римские легионеры, а мужественные русские воины, полные спокойствия и неколебимой силы. Они как бы олицетворяют все положительные качества победоносной русской армии, в честь которой был установлен памятник. Мощь и сила воинов подчеркивается и устойчивой постановкой коренастых фигур и мужественной красотой лиц, обрамленных бородой. В пропорциональном строе фигур, чертах лиц проявляется стремление скульпторов передать национальный тип. Этой же цели служит и древнерусский характер одежды воинов, которая была выполнена по рисункам художника Солнцева, сделанных им в Оружейной палате в Москве с подлинных образцов.

Нарвские ворота - последняя крупная работа скульптора в области монументально-декоративной пластики. Оформление этой постройки завершает собой важный этап его творческого пути. Именно в первое тридцатилетие XIX века в результате упорного и плодотворного труда Демутом-Малиновским были созданы лучшие произведения, в которых он сумел выразить гуманистические идеалы своего времени.

В последнее десятилетие жизни скульптора резко меняется характер его деятельности. Творчество мастера, тесно связанное с классицизмом, заходит в тупик в связи с кризисом этого стиля в 1830-е годы. Упадок стиля классицизма связан с большими переменами в общественной жизни России. После поражения восстания декабристов 1825 года стал очевидным утопизм социальных идей, вдохновлявших передовую часть дворянства первой четверти XIX века. Лишившись своей идейно-эстетической платформы, классицизм утратил прогрессивное общественное содержание. Он становится консервативным течением в искусстве, приобретая черты казенного, официального стиля.

Распад системы классицизма отразился на всех видах искусства. Это касалось и монументально-декоративной скульптуры, занимавшей ведущее место в творчестве Демута-Малиновского в предшествующий период. Пришедшая на смену классицизму эклектика была лишена той глубокой насыщенности идейным содержанием, какое отличало ранние и зрелые работы скульптора. Перемена характера творчества Демута-Малиновского совпала со смертью его старого друга и постоянного спутника во всех работах С. С. Пименова.

Отсутствие больших государственных заказов вынуждало скульпторов браться за любую, подчас не привлекательную для них работу. В конце 1830-х годов Демут-Малиновский выполняет ряд незначительных, камерных по своему характеру работ. Обращение зодчих к стилям минувших эпох нашло свое отражение и в его творчестве. Он участвует в оформлении построек, выполненных в подражание древнеегипетским сооружениям, а также архитектуре западноевропейского средневековья.

Скульптору принадлежит пластическое убранство придворной церкви в Александрии в Петергофе, так называемой «Капеллы», построенной архитектором А. А. Менеласом в 1831 - 1833 годах. Церковь выполнена в стиле западноевропейской готики.

Несколько ранее, в 1829 году, Демут-Малиновский оформил своеобразное сооружение в подражание древнеегипетскому искусству. Это чугунные Египетские ворота для Царского Села (ныне г. Пушкин). Рельефы выполнены с большим мастерством и проникновением в эпоху. Кроме того, ворота являются уникальным памятником с точки зрения достижений в области художественного литья из чугуна.