При жизни Иосифа Сталина многие, очень многие хотели дружить с его сыном Василием, считали за честь выпить с молодым летчиком-генералом чарку-другую, искали его покровительства. После смерти отца друзья враз забыли Василия, и его имя на долгие десятилетия исчезло с газетных полос. В народе же о Василии Сталине говорили все больше как о пьянице и самодуре, в лучшем случае — как о капризном ребенке-переростке, возомнившем себя наследным принцем и жестоко за это поплатившемся. На оценку личности Василия навеки легла память о делах Иосифа Сталина. Сталинисты видели в нем сына своего кумира, но не знамя, вокруг которого можно объединиться. Для знамени Василий не слишком подходил. Противники культа личности вольно или невольно переносили на генерал-лейтенанта ненависть к его великому и ужасному предку. Большинство же населения о Василии просто забыло. Только в конце 80-х, с приходом в Советский Союз гласности, ряд журналистов и писателей стал оценивать личность Василия Сталина более объективно, рисовать его портрет не одними только черными красками. Все-таки Василий Сталин был классным летчиком и, не в пример отцу, действительно добрым человеком. Он уже стал героем, правда далеко не главным, по крайней мере двух романов — «Московской саги» Василия Аксенова и «Голубого сала» Владимира Сорокина. Моя же книга — не роман, а возможно более правдивое повествование, основанное на документах, письмах и мемуарах тех, кто знал Василия Сталина.
21 марта 1921 года у Иосифа Виссарионовича Джугашвили, к тому времени более известного под псевдонимом Сталин, и его второй жены, Надежды Сергеевны Аллилуевой, родился сын Василий. Мать Василия происходила из воронежских безземельных крестьян, а ее прабабушка была цыганкой. Ее отец, Сергей Яковлевич Аллилуев, был сыном кучера Якова Трофимовича и батрачки Марфы Прокофьевны. Вот что сообщает дочь Иосифа Сталина Светлана Аллилуева о родословной деда: «Дедушка был из крестьян Воронежской губернии, но не чисто русский, а с очень сильной цыганской примесью — бабка его была цыганка. От цыган, наверное, пошли у всех Аллилуевых южный, несколько экзотический облик, черные глаза и ослепительные зубы, смуглая кожа, худощавость. Особенно эти черты отразились в мамином брате Павлуше… и в самой маме. Может быть, от цыган же была в дедушке неистребимая жажда свободы и страсть к перекочеванию с места на место».
Василий Сталин унаследовал от деда только худощавость и беспокойный, цыганский характер. Он был непоседлив и горяч — видно, играла цыганская кровь.
Сергей Аллилуев был хорошим слесарем, паровозным машинистом, электриком. Таким людям в Российской империи жилось неплохо. Перед Первой мировой войной Сергей Яковлевич работал мастером петербургского Общества электрического освещения, зарабатывал неплохо, не меньше жандармского ротмистра. Но все равно хотел перемен. Помнил сиротское тяжелое детство, когда в пять лет остался на руках матери одним из пяти детей. Еще в 1896 году Сергей Яковлевич вступил в РСДРП, а через год членом партии стала и его жена Ольга Евгеньевна Федоренко. Они обвенчались в Тифлисе в 1893 году, причем Ольга Евгеньевна была младше мужа на целых одиннадцать лет. Этой же традиции последовала дочь Аллилуевых Надежда — она была младше Иосифа Сталина на двадцать три года. Мужа называла на «вы», а он к ней всегда обращался на «ты» и сердился, что она не переходит на это более интимное обращение.
Отец Ольги был украинцем по отцу и грузином по матери, так что в Василии Сталине грузинской крови в результате оказалось чуть больше половины. Мать Ольги, Магдалина Айхгольц, по отцу была полькой, а по матери — немкой. Но фамилию носила немецкую — в Российской империи лучше было быть немкой, чем полькой. Евгений Федоренко работал каретником, его жена происходила из богатой немецкой колонии в окрестностях Тифлиса. Они мечтали выдать дочь за состоятельного торговца. Но Ольга предпочла молодого рабочего Аллилуева, который столовался у них (семья Федоренко отпускала платные обеды). Не получив родительского благословения, молодая девушка сбежала вместе с любимым.
Историю этого замужества Светлана Аллилуева излагает так: «Брак дедушки был весьма романтичным. К нему, молодому рабочему Тифлисских мастерских, бабушка сбежала из дома, выкинув через окно узелок с вещами, когда ей еще не было четырнадцати лет. Но в Грузии, где она родилась и выросла, юность и любовь приходят рано, так что ничего необычайного в этом не было.
Необычайно было то, что она бросила свой дом с относительным достатком, любимых родителей, огромную семью братьев и сестер — ради двадцатилетнего бедного слесаря. На память о доме у бабушки хранилась всю жизнь фотография: все семейство в пролетке возле их дома, любимая лошадь, тут же собака лежит, кучер держится за уздечку, и все домочадцы, проглотив аршин, глядят из пролетки прямо в объектив…