В семье Федоренко говорили по-немецки и по-грузински. Бабушка лишь позже выучила русский язык и всю жизнь говорила с типично кавказским акцентом, с разными «вайме, швило», «генацвале, чириме» и тут же вставляла «Йезус-Мария» и неизменное «Майн Готт». Она всю жизнь была религиозна, и ее последующая «революционная жизнь» с дедушкой только очистила ее религиозность от узости и догматизма. Она не признавала различий между протестантизмом, григорианской (армянской) церковью и православием и считала эти различия чепухой. А если мы, дети, начинали смеяться и допрашивать ее «где же Бог?» и «где у человека душа?» — то она очень сердилась и говорила: «Вырастете взрослыми, состаритесь, и поймете — где. Отстаньте! Меня не перевоспитаете». Она оказалась права: когда мне было уже тридцать пять лет, я поняла, что бабушка была умнее нас всех…»
Ольга Федоренко буржуазную семейную идиллию променяла на бурную жизнь с профессиональным революционером. И их дочери тоже суждено было связать свою судьбу с одним из вождей революции.
Чего-чего, а религиозности от бабушки Василий Сталин не унаследовал. Всю жизнь он оставался, как и отец, убежденным атеистом и атеистом помер.
Иосиф был сыном грузинского сапожника Виссариона Ивановича Джугашвили, выходца из крестьян, человека пьющего и грубого. Мать Иосифа, Екатерина Георгиевна Геладзе, тоже из крестьян, работала прачкой, швеей и кухаркой в состоятельных семьях. Она была женщиной доброй, но твердой, умевшей урезонить пьяницу-мужа, и надолго его пережила — почти на тридцать лет.
С семьей Аллилуевых Джугашвили познакомился в Тифлисе еще в 1903 году. Тогда Иосиф Виссарионович организовал сложную операцию по переправке ручного печатного станка из Тифлиса в Баку, для местной нелегальной типографии. Изготовляли станок рабочие-большевики, среди которых был и брат Ольги Федоренко Иван. Прятали станок на квартире Марии Айхгольц, а перевозкой его руководил С. Я. Аллилуев.
В 1905 году Сергею Яковлевичу за революционную деятельность запретили жить на Кавказе, а в 1907-м ему удалось перебраться в Петербург. Там знакомство с Иосифом Джугашвили, превратившимся в Сталина, продолжилось. В 1912 году только что бежавший из нарымской ссылки Иосиф Виссарионович на квартире Аллилуевых на Самп-сониевском проспекте познакомился с дочерью Сергея Яковлевича Надеждой, которой в ту пору было только одиннадцать лет. История умалчивает, когда именно между ними вспыхнула любовь — тогда же или уже по возвращении Сталина в Петербург в 17-м году, после освобождения из туруханской ссылки. Семейное предание Аллилуевых гласит, будто Ленин сватал за Сталина свою сестру Марию Ильиничну. «Коба» встретил это предложение с улыбкой и сообщил Ильичу, что только что женился на Надежде Аллилуевой. Ленин, хорошо знавший эту семью (в июле 17-го ему несколько дней пришлось скрываться на квартире Сергея Яковлевича), рассмеялся и одобрил сталинский выбор.
Почему Надежда влюбилась в человека старше ее на двадцать с лишним лет? Тут сыграл свою роль культ профессиональных революционеров, поддерживавшийся в семье Аллилуевых. Один из руководителей большевиков, не раз бежавший из ссылок, был окружен в глазах семнадцатилетней девушки романтическим ореолом. Потом ореол исчез, начались будни. Выяснилось, что у обоих очень сильные характеры, и ни один не хотел уступать. Отсюда — постоянные ссоры.
Вот как описывала Надежду Аллилуеву бывший секретарь Совнаркома Лидия Фотиева в беседе с писателем Александром Беком: «Красивая она была, очень красивая. Грузинские глаза (дед грузин), почти всегда красивая, но иногда неинтересная. Вдруг проступало что-то грубое. Сталин с ней бывал очень груб».
Портрет Надежды оставила нам и ее дочь Светлана: «Мама родилась в Баку, и ее детство прошло на Кавказе. Южная ее внешность иногда заставляла тех, кто плохо знает Грузию, принимать ее за грузинку. На самом деле такими бывают болгарки, гречанки, украинки — с правильным овалом лица, черными бровями, чуть вздернутым носом, смуглой кожей и мягкими карими глазами в черных прямых ресницах. Правда, у мамы к этому облику было добавлено что-то от цыган — какая-то восточная томность, печальные глаза и длинные суховатые пальцы. Она очень любила кутаться в шали, ей это шло; на ней естественно выглядело бы и индийское сари».
Словом, Надежда была настоящая восточная красавица, и не удивительно, что Сталин ее полюбил. Сам же Коба отличался довольно неказистой внешностью: рябой, низкорослый, с высохшей левой рукой. Однако романтический ореол, которым был окружен в глазах юной Нади бывалый революционер, искупал все недостатки ее избранника. Но со временем ореол стал блекнуть.