Василиса Опасная. Воздушный наряд пери

– Пойдем-ка, хочу кое-что тебе показать, – он поманил меня за собой. – Хотел поговорить с тобой после десерта…

– Давайте уже поговорим сейчас, – торопливо сказала я. – Показывайте, что хотели. Десерт никуда не убежит.

Мы спустились по лестнице, и Кош Невмертич остановился возле двери в capia ova.

– Сейчас откроем, – сказал он, проводя по двери ладонью, – у меня же нет ваших талантов, Краснова.

Пришлось подождать полминуты, пока щелкали невидимые замочки, и что-то тихо поскрипывало по ту сторону, а потом дверь медленно открылась, приглашая нас войти.

Следом за ректором я сбежала в хранилище и огляделась. В первый раз я была в восторге, увидев столько изящных безделушек в форме пасхальных яиц. Хотелось разглядывать каждое, удивляться тонкой работе, подержать в руках, заглянуть внутрь – какой там сюрприз. Но сегодня меня совсем не тянуло любоваться. Ведь теперь я знала, что в каждом сидит чья-то колдовская душа. И кто знает – не прибавится ли к этой компании и моя.

– Взгляни сюда, – Кош Невмертич взял с полки одно из яиц – оно было густого синего цвета, на золотой подставке.

Подставку обвивала золотая змейка, поднимавшаяся до середины яйца. Её голова и высунутый язык указывали на римскую циферку на циферблате-ленте. Лента повернулась на одно деление, и змейка коснулась языком отметки «I». Час ночи. Самое время для беседы по душам в Особой тюрьме.

Я поёжилась, потому что было жутко находиться в окружении камер-одиночек, и спросила тихо:

– Там жар-птица?

– Нет, – ответил ректор. – Тебя очень интересует судьба предыдущей жар-птицы?

– Мне рассказывали, что она начудила, и ее заперли в особую тюрьму

Кош Невмертич помолчал, а потом спокойно ответил:

– Это неправда. Ни в одной тюрьме мира нет жар-птицы. И прежнюю жар-птицу никто не запирал.

– А что же…

– В этом яйце, – мягко перебил меня Кош Невмертич, – находится кое-кто другой. Зохак.

– Кто такие зохаки? – я впилась взглядом в синюю безделушку.

Трудно поверить, что внутри сидит существо с тремя головами.

– Зохаки – существа класса «Эс», супер, – ответил Кош Невмертич ровно, словно зачитывал лекцию. – Не такие редкие, конечно, как жар-птицы. Потому что зохаки передают дар по наследству. Говорят, первый зохак когда-то был человеком, сыном могущественного царя Персии. Ради власти он убил отца и пошел на сделку со злом, отчего у него из плеч выросли две змеи, которые требовали человеческих жертв. Победить это чудовище смогли только при помощи пера жар-птицы, после чего зохак был заперт в жерле вулкана. В этом яйце, – он осторожно вернул яйцо на полку, – находится его потомок, который тоже был побежден при помощи пера жар-птицы прапрадедом нашего доблестного Ивана Родионовича Быкова.

– Перо жар-птицы? – я слушала его жадно, а он, словно испытывая мое терпение, говорил медленно, чуть ли не нараспев.

О перьях жар-птицы мне было известно только по сказке «Конёк-горбунок», где Ваня-дурак таким пером освещал конюшни. Но разве с его помощью можно победить трехголовое чудовище?.. Зохака?..

– Перо жар-птицы, – продолжал Кош-Невмертич, – помогает усилить волшебные силы тысячекратно. Считается, что в пере жар-птицы содержится треть волшебной силы этой особи.

– Тысячекратно?! – у меня голова пошла кругом. Тысячекратно увеличить силу моим пером?! И почему я раньше этого не знала, я бы… я бы…

– Не закипай, – предостерег меня ректор. – Вижу, что уже размечталась.

– Простите, – пробормотала я. – Так что с силой? В чем ещё две трети?

– Треть в пере, – произнёс Кош Невмертич торжественно-мрачно, – треть в головном мозге, треть в сердце. Кто завладеет пером, станет сильным. Кто завладеет головным мозгом, тот обретет власть. Кто завладеет сердцем – станет богаче всех в мире. Кто завладеет всем, тот станет непобедимым, и весь мир склонится перед ним.

Он будто вырос – навис надо мной черной тенью. Глаза утратили блеск и превратились в две черные бездонные дыры. Я сморгнула, чтобы прогнать наваждение, и ректор обрел свой привычный облик – высокий худощавый мужчина, красивый. И глаза блестят, как звезды.

– Ой, – фальшиво засмеялась я, скрывая страх, охвативший меня ни с того ни с сего. – Да будто бы! Весь мир склонится?

– Некоторые в это верят, – Кош Невмертич зашагал между полками, поправляя драгоценные поделки-яйца, чтобы стояли идеальными рядами. – Змеи зохаков питаются мясом, обычно – человеческим, больше всего любят мозг. Зохак, который был пленен Быковым, основал в Индии секту тагов – душителей. Люди убивали ради зохака себе подобных, обеспечивая его пищей. Когда секту раскрыли и начались массовые казни тагов и их последователей, зохак бежал в Англию и поставил на поток анатомические убийства. Он душил жертв, а его сообщники продавали трупы профессорам медицинских университетов, для препарирования и изучения. Около 1820 года зохак наладил контакт с профессором Ноксвеллом из Эдинбургского университета, которому исправно поставлял трупы для препарирования и очень неплохо жил, питаясь человеческим мозгом и руководя небольшой бандой в Уэст-порте, которые заманивали несчастных в логово змея.