Василиса в стране варваров (СИ)

– Теперь вы, девы, отмечены богиней как возможные жены моего брата. Этот символ означает его имя, и, после завершения состязаний, у проигравших он исчезнет, а у победительницы сохранится до конца жизни, переродившись в татуировку.

Ирдан воздел руки к небу и начал читать монотонное заклинание. Я же лишь продолжала удивляться происходящим здесь чудесам. До этого момента слово маг мне ничего не говорило, напоминая больше о фокусниках в цирке и сейчас, столкнувшись с реальной магией, прибывала, мягко говоря, в шоке.

Когда последнее слово заклинания было произнесено, из камней вырвались яркие лучи, скрестившись над нашими головами и образуя своеобразный купол, а затем преобразовались в один толстый луч, который разрезал небо и там же и исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами. Похоже, такого не ожидали не только я, но и все остальные девы.

– Богиня наблюдает за вами, участницы состязания. Удачи!

Когда Ирдан покинул арену и занял место на возвышении, уже Акран произнес речь о том, что победит самая достойная, хотя его взгляд не отрывался от меня ни на секунду, отчего девы вновь разъярились.

И вот под заунывный вой рога началось итоговое сражение. Участницы, все до одной, скалясь в мою сторону, начали наступление. Я в диком ужасе попятилась, глядя на направленные, на меня острые мечи. И как, спрашивается, я должна подставиться? Они же меня сейчас растерзают на кусочки! Взвизгнув, бросилась от них наутек. С грозным рычанием, под одобрительные крики толпы, девы ринулись за мной, норовя проткнуть мое хрупкое тельце. И вот мы принялись играть в догонялки, бегая по кругу. Я, пыхтя и вытирая выступивший со лба пот, отчаянно пыталась спасти свою жизнь, уворачиваясь от обезумевших девушек. Они, злобно рыча, пытались меня окружить. И когда сил практически не осталось, а люди уже откровенно хохотали над нашим продолжительным забегом, участницы решили, наконец-то, обратить внимание друг на друга. С яростными выкриками они принялись сражаться, на время оставив меня в покое. Я же, опираясь на меч, медленно сползла на песок и вдруг услышала гневный голос повелителя.

– И что ты здесь устроила, Василиса?

Оказывается, я присела отдохнуть возле того самого помоста, откуда он наблюдал со своим братом за состязанием.

– Ничего. – Пролепетала я, пытаясь восстановить дыхание. – Они же меня, словно овощ, покрошить собирались. Мне ничего не осталось, как спасаться бегством.

– Хорошая тактика, дева. – Засмеялся Акран, с удовольствием глядя, как мельчают ряды моих соперниц. – Пусть разбираются между собой, а ты сразишься с оставшейся. Так действительно у тебя больше шансов на победу. Кстати, люблю умных дев.

Светловолосый послал мне многообещающую улыбку, а я, придя в негодование от его слов, резко подскочила и заорала:

– Да не хочу я победить, не хочу я за тебя замуж!

Я явно слышала, как возмущенно запыхтел Акран, а мой повелитель заскрежетал зубами.

– Так что тогда ты здесь отсиживаешься? Иди и сражайся! – В глазах Ирдана плескалась безудержная ярость, и он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Я бросила обреченный взгляд в сторону дерущихся окровавленных дев, коих осталось всего четыре, и судорожно сглотнула. Они так отчаянно размахивали оружием, что я живо представила, как от меня, бросившейся к ним, отлетает сначала рука, затем нога. Направив испуганный взгляд в сторону повелителя, попятилась и прошептала:

– Не пойду туда.

Тут я услышала дикий рев оставшейся не раненой в схватке участницы и резко обернулась в ее сторону. Она неслась на меня, выпучив глаза и выставив в мою сторону меч. Я опустила свое оружие и отчаянно зажмурилась, ожидая боли, и когда у моего уха раздалось смачное ругательство, а возле ног с глухим звуком мешком свалилось тело, решилась все же приоткрыть один глаз. Звенящая тишина опустилась на арену, а я в оцепенении разглядывала споткнувшуюся о камень деву, нечаянно поранившуюся о мой меч.

В ту же секунду руку опалило жарким огнем и я, выронив оружие, посмотрела на переливающийся символ, который принялся темнеть на моих глазах, впитываясь в кожу, и уже через мгновение он превратился в обычную татуировку.

Волной накатила паника, и я рухнула на колени, отчаянно карябая ногтями этот знак.

– Нет, нет, нет. – Приговаривала я, борясь с подступающей истерикой, не замечая ликующей и поздравляющей меня толпы. В ужасе подняла глаза на Ирдана, и тут же задохнулась от исходившего от него дикого, неконтролируемого бешенства. Лицо неестественно побелело, на скулах ходили желваки, а глаза затопило горячее пламя. Если можно было бы убивать взглядом, от меня бы сейчас и мокрого места не осталось.

– Ты сама сделала свой выбор. – Зарычал повелитель, и, резко развернувшись, покинул помост. Ощущая себя словно в кошмарном сне, я сидела на песке, схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Теплые большие руки легли на плечи и нежно сжали, вынуждая подняться.