Васёк Трубачёв и его товарищи

* * *

Однажды в школе появился еще один новый учитель. Это был высокий, прямой старик с серьезными, умными глазами, с седеющей шевелюрой. Алеша пытливо, но безнадежно вглядывался в его лицо, провожая к Леониду Тимофеевичу. - К вам кто-то пришел, Леонид Тимофеевич, - тихо сказал он, забежав вперед и открывая дверь в учительскую. Директор остановили на пороге: - Ба! Кого я вижу! Дорогой Анатолий Александрович!.. Вернулись? Ну вот и хорошо! - Он обеими руками крепко пожал руку высокому старику. - Как раз к экзаменам ваших учеников - Трубачева и его товарищей. Слышал, слышал от них, как вы занимались! Алеша стоял в дверях, словно пригвожденный к месту. Директор заметил его: - Кудрявцев, можешь передать своим друзьям, что экзамены по ботанике они будут держать у Анатолия Александровича. - С вашего разрешения, я уже перевел их в шестой класс по своему предмету и надеюсь увидеть их в числе моих учеников, - живо сказал Анатолий Александрович, присаживаясь на диван. - Интересно, как вообще их дела по другим предметам? С ними занимался по географии один комсомолец - Костя. Кстати, интересно, не слышно ли о нем чего-нибудь? - Ребята говорили - он под Ленинградом воюет. Жив, здоров! Они в райкоме комсомола узнавали, - быстро сообщил Алеша и, не дожидаясь дальнейших расспросов, бросился искать, ребят Трубачева, чтобы рассказать им хорошую новость.

Глава 75. "ЕЩЕ МЫ ВМЕСТЕ..."

Ребята сидели на своем любимом месте - около бывшей землянки Мазина и Русакова. Пруд обмелел, затянулся зеленой ряской. На черном илистом берегу обозначились чьи-то глубокие засохшие следы. Кусты, росшие по самому краю воды, отодвинулись, в ярком свете солнца на них дрожали и переливались тонкие паутинки. Невесело квакали лягушки. Береза поредела, зеленые ветви ее кое-как уже зажелтели, и несколько листьев, сорвавшихся с дерева, сиротливо плавали на поверхности пруда. Ребята сидели тихие, грустные. Это был их последний день перед экзаменом. Сегодня Елена Александровна еще раз проверила всех по очереди. Потом, откинув со лба пушистые волосы, улыбнулась: - Теперь отдыхайте, собирайтесь с силами и приходите на экзамен бодрые, уверенные в себе. - Спасибо вам, Елена Александровна! Что бы ни было, мы никогда не забудем, как вы нам помогали! Елена Александровна ушла. Ребята сложили учебники и тетради, отодвинули к сторонке стол, повернули к стене доску. Екатерина Алексеевна молча смотрела, как они прибирали комнату. Ребята подошли попрощаться. - Спасибо, Екатерина Алексеевна!.. - дрогнувшим голосом сказал Васек. Екатерина Алексеевна обняла его. - Ну, гуляйте, отдыхайте, - быстро заговорила она, провожая ребят, - и не думайте ни о чем! Васек, оказавшись вдруг свободным от всяких дел, не знал, куда идти. Товарищи его чувствовали себя так же. Их лихорадочная учеба оборвалась как-то внезапно - им все казалось, что нужно все что-то делать, куда-то торопиться. Ощущение свободы не приносило покоя. - Пойдемте на пруд! - предложил Васек. Ребята вспомнили, что давно не были в своих любимых местах, и обрадовались. - Гулять так гулять! - невесело сказал Мазин. О предстоящем экзамене, словно по тайному уговору, никто больше не говорил. - Эх, жаль - нельзя купаться! - поглядев на обмелевший пруд, заметил Петя Русаков. Васек пощупал свои мускулы. Ему показалось, что за последнее время они ослабели. - Давайте сделаем физкультуру на воздухе! - предложил он. Ребята послушно встали. - Вдох-выдох! - то вскидывая вверх руки, то касаясь кончиками пальцев земли, командовал Васек. Ребята повторяли его движения вяло, без охоты. Мазин вдруг круто повернулся и вышел из строя. Саша вопросительно поглядел ему вслед и сказал: - Давайте лучше споем что-нибудь. Нам песня строить и жить помогает... высокими голосами затянули девочки. И тот, кто с песней по жизни шагает, Тот никогда и нигде не пропадет, громко подхватили мальчики. Но хор, начатый так бодро, постепенно ослабевал, голоса становились все тише и наконец совсем замолкли. - Давайте просто посидим тихо на бережку, - предложила Нюра. - Нам же отдыхать надо. Девочки уселись вместе на пенек, мальчики расположились возле них на траве. "Что, если кто-нибудь из нас не выдержит завтра экзамена?" - эта мысль мучила каждого. Сева Малютин обнял за плечи своих товарищей. - Еще мы все вместе... - тихо сказал он, выражая этими словами общее настроение. Наступило долгое молчание. На воде желтыми и зелеными корабликами плавали листья, то собираясь в кучку, то под легким ветерком разбегаясь в разные стороны. Солнце садилось... Мазин вдруг вскочил и с силой швырнул в воду булыжник. - Правильно, Мазин! - громко сказал Васек вставая. - Надо взять себя в руки. У нас еще есть самое главное! Ребята вопросительно поглядели на него. - Мужество! - весело и гордо сказал Васек.

Глава 76. ТОВАРИЩ С ФРОНТА