Вацетис — Главком Республики

Между тем в западной части республики успех сопутствовал частям армии Советской Латвии. Вечером 20 января 2-й стрелковый полк достиг Салдуса, уже оставленного белогвардейцами. Стрелков сердечно встречали местные жители. 22 января 2-й полк овладел Скрундой. Потеря Скрунды так подействовала на неприятеля, что он поспешил оставить и Кулдигу. Таким образом, благодаря решительным действиям 2-го полка (командир — К. Пелитис), противник потерял выгодную для обороны линию вдоль реки Вента. В его руках пока еще оставались Вентспилс и Мажекяй. Лиепайское направление для противника продолжало оставаться опасным.

Успехи, достигнутые 2-м стрелковым полком во второй половине января, способствовали продвижению весьма малочисленного 10-го стрелкового полка, ведшего бои с немецкой «железной бригадой». 24 января этот полк освободил Эзере, а затем, перейдя р. Венту, овладел имением Нигранда и Мажекяй.

Вацетис мог быть доволен: в территориальном отношении в конце января армия Советской Латвии добилась больших успехов — у противника оставался только небольшой район на юго-западе вокруг Лиепаи и Айзпуте. Настроение латышских стрелков было боевое. Однако уже тогда наметился спад наступательных действий в Курземе. Недостаточно энергично действовало командование 1-й бригады 1-й стрелковой дивизии. Например, слабое знание обстановки привело к тому, что командир бригады П. Дудынь (Дудин) 29 января, отдав распоряжение начать наступление на Лиепаю, вскоре отменил его, ссылаясь на подход к противнику значительного подкрепления. Налицо была слабость связи между отдельными частями и отрядами.

Противник между тем активизировал свои действия. Он принудил стрелков 10-го полка оставить левый берег Венты, а на участке 2-го полка после боя 29 января занял Скрунду. На ход военных действий в западных районах Латвии сильно повлияло тяжелое положение армии Советской Латвии, создавшееся на севере. Вацетису и его штабу было ясно, что если противник прорвет фронт, то в критической ситуации окажутся части 1-й бригады 1-й дивизии. Так оно и получилось — вскоре латышским стрелкам в упорных боях пришлось защищать территорию, недавно занятую ими.

С 16 января 1919 г. руководство действиями советских войск в южной Эстонии и в районе Валки было передано командованию армии Советской Латвии. В его подчинение были переданы части 2-й Новгородской стрелковой дивизии 7-й армии (начдив — М.Н. Васильев, комиссар — Я.Ф. Фабрициус) и полки 10-й стрелковой дивизии (начдив А.К. Ремезов, комиссар — А.Д. Авдеев). В этот район были направлены части 2-й и 3-й бригад 1-й стрелковой дивизии армии Советской Армии. Серьезной ошибкой Главного командования Красной Армии, в том числе и Главкома И.И. Вацетиса, следует считать то, что они, стремясь возможно быстрее восстановить положение в Эстонии, отдали распоряжение армии Советской Латвии сосредоточить ее войска в районах Печор, Выру, Валки и перейти в наступление в направлениях: Тарту — Тапа, Вильянди — Таллин, Руиена — Пярну — Хаапсалу, чтобы ударами с фланга и в тыл противника облегчить переход в наступление 7-й армии в Эстонии^{222}.

Однако это задание было явно не под силу армии Советской Латвии. К тому же обстановка на других фронтах не давала возможности усилить части 7-й армии в районе Нарвы.

Худшие опасения подтвердились — противник усилил давление в районе Валки, и 23 января образовался прорыв между частями армии Советской Латвии, действовавшими в направлении Тарту и Вильянди. Вацетису, П.Я. Авену и П.М. Майгуру пришлось принимать срочные меры по защите Валки, Пскова и железнодорожной линии Псков — Валка. С этой целью 24 января Валкская группа была разделена на две новые — Печорскую и Валмиерскую. Первая, в которую вошла 2-я Новгородская дивизия, должна была прикрывать подступы к Пскову с севера и со стороны Тарту, а также защищать направление Выру — Пыталово. Валмиерская группа в составе латышских стрелковых полков и других частей, действовавших к югу от Пярну, имела задачей оборону подступов к Валке со стороны Тарту и Пярну — Руиена, а в случае неудачи — прочно удерживать подступы к Валмиере и Алуксне.

Чтобы перехватить инициативу в свои руки и улучшить собственное положение, руководство Валмиерской группы решило 25 января перейти в наступление на Вильянди. Однако ввиду недостаточной подготовки это наступление оказалось неудачным. Противник предпринял контрнаступление, и вечером 26 января бои шли уже недалеко от Валки. При этом противник активно использовал бронепоезда. Неустойчивыми оказались некоторые полки 10-й стрелковой дивизии.