Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Можешь ты представить себе невероятное напряжение времени и пространства, подчиненных этой точке? Там разделяются самые фибры реальности. Темпоральное настоящее объединяет там пространственное прошлое с возможным будущим, и все они полностью перемешиваются. Только самый что ни на есть мультиплекс разумов может отправиться туда и вернуться обратно по тому же пути, каким он туда попал. Туда всегда прибываешь в среду, а отбываешь в четверг сто лет назад и в тысяче световых лет оттуда.

— Это временной и пространственный провал,— объяснила девушка.— Посредством его контроля совет сохраняет свою власть. То есть, если ты можешь отправиться в будущее, чтобы посмотреть, что будет, то сперва иди в прошлое и убедись в том, что все происходит так, как тебе хочется, и тогда можно считать, что Вселенная более или менее у тебя в кармане.

— Более или менее,— повторил Джо.— А сколько тебе лет?

— Шестнадцать,— ответила девушка.

— На два года младше меня,— сказал Джо.— И сколько раз ты проходила через провал у Имперской звезды?

— Ни разу,— удивленно отозвалась она.— Это вообще первый раз, когда от мисс Перрипикер уехала. Я об этом только читала.

Джо кивнул.

— Тогда ты вот что мне скажи...— он указал на батарею логических блоков:— этот Ком случайно не на разуме Ллл основан?

— Я скажу...— начал было Ком.

— Знаешь, а ты все-таки очень невежлив,— заявила девушка, выпрямляясь.— Какая тебе, собственно, разница?

— Никакой,— отозвался Джо.— Просто мне кажется, все это уже когда-то случалось. И еще мне кажется, что я должен очень многое вам рассказать.

— Что именно?

— О чем это он? — спросил Ком.

— Послушай,— сказал Джо.— На то, чтобы освободить Ллл, потребуется куда больше времени, чем тебе сейчас кажется. Тебе самой придется пережить невыносимую скорбь владелицы Ллл...

— Да я никогда не стала бы владеть...

— Стала бы,— грустно возразил Джо.— Ты будешь владеть столькими Ллл, сколькими никто никогда не владел. И пожалуй, это единственный способ, при помощи которого ты сможешь их освободить,— он покачал головой.— Грядет война, и многое из того, что ты считаешь прекрасным и необходимым, будет уничтожено.

— Война, говоришь? И с кем же?

Джо пожал плечами.

— Наверное, с принцем Нактором.

— Но даже если война, я бы не стала... Правда, Ком, ты же знаешь, я бы не стала...

— Будет убита масса людей. Экономика придет в такое состояние, что ты заодно с советом решишь, что покупка Ллл является единственным способом заново все отстроить. И ты это сделаешь. А потом тебе и совету придется нести чудовищную ношу скорби и кое-чего похуже. Но через долгое время после того, когда произойдет то, о чем я рассказываю, ты столкнешься с одним парнишкой,— Джо взглянул на свое отражение в стеклянной стене.— Я хотел было сказать, что он очень похож на меня. Но он не похож. По крайней мере, не очень похож. Что касается его глаз, то у него нет этой стеклянной штуковины на месте правого. Что касается его рук, то у него будут когти на левой. Он будет гораздо смуглее, потому что проводит на открытом воздухе куда больше времени, чем я в последнее время. Хотя волосы его будут такими же светлыми, как мои, они будут намного длиннее и в жутком беспорядке...— Внезапно Джо сунул руку в сумку и стал там рыться.:— Вот. Храни это, пока его не встретишь. А потом отдай ему,— он протянул девушке красную расческу.

— Хорошо, я ее сохраню,— пообещала девушка, явно озадаченная. Затем она повертела расческу в руках.— Если его речь совсем убогая, я смогу дать ему уроки дикции на интерлинге. По части дикции у мисс Перрипикер был настоящий пунктик.

— Я знаю, что сможешь,— сказал Джо.— Запомни меня, и когда он тебе попадется, постарайся сделать его как можно больше на меня похожим. А еще ты сможешь вот как его узнать,— он указал на Дьяка.— В качестве любимца у него будет почти такой же. Он будет держать путь на Имперскую звезду, как и мы сейчас, но ты к тому времени будешь направляться совсем в другое место. Он должен будет передать сообщение, но он не будет знать, в чем оно заключается. Он будет очень неуверен в себе и не сможет понять, как ты оказалась способна заставить себя владеть такими невероятными существами, как Ллл.

— Да я и сама не понимаю, как...

— К тому времени поймешь,— заверил ее Джо.— Поддержи его. Скажи ему, что он узнает, в чем заключается его сообщение к тому времени, как придет пора его передать. Он очень ненадежный парнишка.

— Из твоих слов следует, что он не выглядит очень симпатичным.

Джо пожал плечами.

— Возможно, к тому времени диапазон твоей чувствительности расширится. Что-то такое в нем определенно будет...

— А знаешь,— вдруг выговорила девушка, поднимая глаза от расчески,— по-моему, ты очень красивый парнишка.— Затем удивление и скромность возобладали над ее улыбкой.

Джо расхохотался.

— Я не хотела... Прости, если я сказала что-то...

— Нет! — Джо повалился на спину.— Нет, это просто класс! — Он задрыгал ногами в воздухе.— Все в полном порядке! — Наконец он вернулся в сидячее положение. И перестал хохотать.

Девушка смущенно теребила складки своей юбки.