Важна лишь любовь…

Уже выходя из кабинета, Кристина заметила над камином картину, изображающую увитую плющом беседку в саду, окруженную роскошным ковром ярких цветов. Художник словно поймал золотистые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, и притянул к центру композиции. Беседка казалась такой настоящей, такой уютной, что Кристи очень явственно представила, как она поднимается по старым скрипучим ступенькам, вдыхает аромат цветов и теплое солнышко ласково гладит волосы мягкими лучами…

Шум наверху прервал ее размышления, заставив оторваться от картины. Кто бы ни был художник, создавший это, он, несомненно, исключительно талантлив.

Кристина быстро взбежала вверх по лестнице и уже на площадке услышала приглушенный смех, доносящийся из какой-то комнаты. Пройдя по коридору сквозь дверной проем, она увидела одинаковые детские кроватки… и под одной из них — две пары маленьких босых ног. Кристи улыбнулась. Послышалось тихое бормотание, и ноги быстро исчезли.

Кристина громко откашлялась, возвещая о своем присутствии, прошла на середину комнаты и, уперев руки в бока, весело прищурилась.

— Куда же… — она придала своему голосу нотку недоумения, — куда же подевались эти сорванцы?

Майлз вернулся домой лишь около полуночи.

Сердце Кристины ёкнуло, когда она услышала в холле шаги хозяина дома.

— Кристина, — послышался приглушенный голос. — Я дома… А… Вот вы где. — Майк снял темный пиджак. — Как дети? Все в порядке?

Кент выглядел усталым, под глазами и в уголках рта пролегли тонкие морщинки.

— Все отлично. — Кристина прикусила губу, но потом нерешительно спросила: — А Лора?..

Улыбнувшись, Майлз сразу помолодел лет на десять, от усталости не осталось и следа.

— Она молодец… Гарри успел прилететь и присутствовал при родах… Дочка… Они на седьмом небе от счастья. Мы все очень рады.

— Как хорошо… Значит, падение оказалось неопасным?

Майк бросил пиджак на кресло.

— Нет, Лоре повезло. — Он подошел к Кристине, и та едва удержалась, чтобы не отступить назад. — Сестра просила меня поблагодарить вас за помощь.

Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута, галстук ослаблен, а темные волосы растрепались. Кристина вдруг представила Майка, сидящего в приемном покое больницы в ожидании известий от врача. Вот он вскакивает и взволнованно меряет шагами комнату, время от времени проводя рукой по волосам.

— Ну, — смущенно сказала Кристи, — я пойду домой. Очень рада, что все закончилось хорошо.

Кристина шагнула вперед, но Майк удержал ее за руку. Она удивленно подняла глаза.

— Гарри останется на ночь в больнице, — произнес Кент. — А я хотел поднять тост за мою новорожденную племянницу, но не пить же мне одному… Присоединитесь?

Пальцы Майлза все еще лежали на ее плече, и она чувствовала их тепло. Внутренний голос подсказывал Кристине отказаться от приглашения, но вдруг она поняла, что не может этого сделать. Это будет невежливо.

— Спасибо. — Кристи натянуто улыбнулась и как бы случайно отвела руку Кента. — С удовольствием.

— Пойдемте в гостиную.

Здесь Кристи сидела последние несколько часов в ожидании Майлза, перелистывая страницы деловых журналов. Кент подошел к бару у дальней стены, а гостья робко опустилась на краешек черного кожаного кресла.

Что-то знакомое ощущалось в этой комнате, через открытые окна которой был виден бушующий океан и мерцающие огоньки города. Эта обстановка очень подошла бы Джералду, печально подумала Кристина, и перед ее мысленным взором возник образ мужа в роскошном отличного покроя костюме, с аккуратно уложенными волосами и холеными руками…

Этот дом, так же как их дом в Нью-Йорке, был холоден, лишен теплоты, уюта и, если бы не разбросанные детские игрушки и потрепанные книжки да та картина в кабинете…

Звук вылетающей из бутылки пробки вернул Кристину к действительности. Она подняла глаза и увидела, как Майк наполняет хрустальные бокалы золотистым шампанским.

— За новорожденную, — произнес он.

— За новорожденную. — Отпив из бокала, Кристи поинтересовалась, как собираются назвать малышку.

— Они назовут ее Мария. Я буду крестным, — гордо сообщил Кент.

— Симпатичное имя. — Между собеседниками чувствовалась какая-то напряженность. Кристи думала: вот такое же ощущение было у нее на первом свидании… Какая нелепость! Просто Майлз Кент не хотел праздновать рождение племянницы в одиночестве.

Казалось, это соображение должно было ее успокоить, но нет. Да и Майлз, похоже, не торопился нарушать неловкое молчание — вряд ли он вообще замечал свою гостью. Тогда Кристина решила заговорить сама. Отчаянно захотев, чтобы Кент наконец сел, она весело спросила:

— А раньше вы были крестным отцом? — Браво, Кристи! Ты прирожденный дипломат.

— Нет, это мой первый опыт, — последовал спокойный ответ.

— А детей вы любите? — не унималась в попытке поддержать беседу Кристина.

— Мне нравятся Робби и Бобби. С этими мальчишками никогда не бывает скучно, — дал себя втянуть в беседу Майлз. — Жаль, что у меня нет возможности проводить с ними побольше времени.

Кристина в недоумении приподняла бровь.