Важное время

Уже изрядно развиднелось и беспорядочное нагромождение булдыганов, уходящих под потолок, высилось перед Наумом. Виден каждый камень. Осторожно, стараясь не нашуметь, Наум полез наверх. Подбежал встревоженный Маха, но Наум только дрыгнул ногой и прижал палец к губам. Понятливый Маха кивнул и показал взволнованным пацанам кулак.

Наконец Наум долез до свода коридора, оперся на кладку колодца и присел на большой камень.

— Никого тут нет! — горланили вдалеке. — Зря перлись, ноги ломали. Исцарапались все!

— Хорош орать, тащи давай. Что там? Много хабара в доме?

«Вот уроды! Они уже по нашей школе шарят! Только-только успели прибрать…»

— Был здесь кто, говоришь? — отчетливо раздалось сверху. Словно над ухом — Наум аж вздрогнул от неожиданности! Видать, собеседники подошли к колодцу.

— Тряпье, где спали — теплое ещё! — пробурчал второй голос. — Долго мы возились, услышали нас. Вот и сбёгли.

— Что Любимчику скажем? — подошел третий. Послышался смачный звук харканья.

— Да пошел он в сраку, Любимчик твой! — заорали издалека.

— Сивый, придержи коней, — вновь послышался первый голос. Наум обмер. Это имя ему знакомо: все в трущобах знали Сивого. Его ватага обдирала даже дряхлых старух и убивала за ломаный грош. Вот, значит, какие гости к ним пожаловали! Вовремя успели скрыться!

— Ты людей в крепость послал? — продолжил первый. Наум понял, что это вражеский командир.

— Послал. Только… побаиваются людишки, место-то гиблое. Не будут лазать, поверху глянут — и все.

— Долго нам ждать?

— Какая разница? Уплачено — так чего горло дерешь?

— Ага! Замир уже за вином побёг!

— То дело! С вином я тут хоть до Паготовых дней сидеть готов.

— Ты, Мрит, наших приструни, — вновь послышался строгий голос. — Нечего с этим отребьем вино хлестать. Караулы поставь. Хвосты накрути. Гляди в оба глаза…

— Понял, командир, — пробасили в ответ.

Совещавшиеся у колодца замолкли и ушли. Теперь вдали раздавались только вопли. Однажды затеяли драку, — не поделили найденное вино. Наум слушал, как невидимые разбойники грабят школу, и сжимал кулаки от негодования.

«Нужно дождаться, когда они перепьются, — и всех перебить. Плевать на Сивого и его ватагу! — разошелся Наум. Воинскую школу он уже считал своим домом. — Вот только ихний вожак велел своим людям не пить», — отдернул себя Наум и задумался.

Вдруг послышалось шиканье, и Наум глянул вниз. Ого! Рядом с Махой стоял Йоли с братом, строгий старый наставник и наследник со щенком. Когда это они успели подойти, да еще так тихо? Крепко же он задумался! Наум тихонько спустился и вытянулся перед Йоли.

— Командир! — Наум громким шепотом быстро пересказал всем услышанное. Все задумались. Старый наставник смешно дернул себя за нижнюю губу и кивнул Йоли. Он с братом запалил факела, а Остах затопал вперед. Все двинулись за ним по широкому коридору вглубь подземелий. Колодец с освещенным завалом остался позади.

— Молодчина, Наум! — к мальчишке подошел наследник. — Важные слова передал!

Наум после добрых слов осмелел и спросил.

— А куда мы идем?

— Ох, — закрутил головой наследник, словно разглядывая стены вокруг. Вот только не видно не зги: темень — хоть глаз коли. — Мы в такое место идем — закачаешься! Столько тайн и загадок вокруг… Как бы я хотел с вами там пожить!

— Так оставайся, господин!

— Никакой я тебе не господин, — вдруг рассердился наследник. — Зови меня Олтером.

— Хорошо, Олтер, — послушно ответил Наум.

— Ты парень правильный… Присматривай там за мелкотней, — чтоб не сунулись куда и шеи не переломали. Там гад замотанный за мной бегал, так в яму-ловушку свалился и шею себе сломал.

— Хо! Врешь! — не поверил Наум и запоздало прикрыл рот ладонью. — Прости, господин.

— Олтер, — покачал у него перед носом кулаком наследник. — И ничего я не вру. Этот урод за мной с кинжалом бежал. А я от него… Я яму увидел и перепрыгнул. А он в нее со всего маху угодил.

— А чего это он за тобой бежал? — спросил Наум и осторожно добавил. — Олтер?

— Зарезать хотел, — дёрнул плечом наследник.

Наум с уважением посмотрел на спутника. Он-то думал, что Олтер — просто чистенький господинчик, который вкусной жратвой по три раза в день пузо набивает. А их предводитель, значит, — ого-го-го какой! И ничего, что мал еще! Недаром Йоли его слушает!

— Мы сейчас придем и лампы зажжем. Там два больших хранилища с маслом есть — с огнем к ним не суйтесь. А так всё осмотрите, только осторожно, ноги не переломайте. Но главное, — наследник придержал Наума за локоть, — одна загадка покоя не дает. В умных книгах написано, что в древности днем там было светло, как наверху.

— Под землей? — не поверил Наум и огляделся. Вокруг колыхалась голодная темнота, подбираясь, чтоб цапнуть.

— Так в умных книгах написано, — строго ответил Олтер. — А книги не врут.

Наум неуверенно кивнул. Книги он видел всего пару раз в жизни. И то издалека.

— А что вы с этими делать будете? — спросил шепотом Наум и кивнул назад. — С грабителями?

Наследник хитро улыбнулся и подмигнул мальчишке.

— Есть один лекарь… Вот он придет ночью и всех вылечит.