Важное время

— А ты нам про свое путешествие из долины в Пайгалу расскажи, — переглянувшись с отцом, попросил Морх.

Тогда Ули поведал про странную Ойдетту, где живут почитатели Великого Неба, которые оставляют мертвецов на деревьях. Рассказал про встречу с добрым страшноватым Джогу-Вара, про чудака Аскода Гворфа с его водяными колесами, про милого дурачка Ойкона. Наследник бегал по дому, взмахивая воображаемым мечом, показывая битву у Заградного моста. Чуть не всплакнул, вспомнив прадедушку. А потом развеселился, напугав Вилейку историей про огромного шеша и встречного пастуха. А старому Вутцу все-все оказалось интересно! Слова Хродвига, которые Хранитель произнес своему охраннику перед Городом мертвых, Вутц дважды повторил вслух, словно заучивая!

«Я признаю тебя, Хоар, сын Хоарда, своим внуком и своим словом ввожу тебя в даип. Да будет так!»

Следующей выступила Вилея. От нее Ули узнал, что на древнем языке Пайгала означает «первый луч». И что Пайгала — самое красивое место на свете. Ултер, как услышал это, не выдержал — фыркнул.

— Только тебе, низиннику, это не понять, — дернула плечиком гордая пайгалка, заканчивая рассказ.

— И ничего я не низинник! — возмутился Ули.

— А кто ты? Всю жизнь в своей долине просидел! Горы только издалека видел! — ткнула пальчиком несносная девчонка.

Ули надулся, а потом припомнил сквозняки в мрачных коридорах с подпалинами на стенах, крутые обрывы и тоненькую темную полоску Декары далеко внизу. Иногда они с братом кидали маленькие камешки вниз и гадали — докатятся до реки или нет.

— А Декурион? — Вилейка ойкнула и испуганно замолчала. — Я с рождения каждую зиму провожу в Декурионе! — с гордостью добавил Ули. — Так что думай, что говоришь!

— Что, съела? — усмехнулся человек-медведь и потрепал дочь по голове.

Теперь пришел черед Морха, и Ули вцепился в него как клещ! Все-все выспросил про встречу пайгал с братом в Атриане. К огорчению Ули, оказалось, что толком наследника они и не видели. Олтер спустился под арену, щедро заплатил за выступление и ушел.

— И ты знаешь, Ули… Я сейчас подумал… Твой брат выглядел совсем по-взрослому. Глаза у него такие… умные, — задумчиво добавил Морх.

— Люди говорят, это Мать Предков так изменила наследника после падения, — заметил Вутц. — Он же почти два дня в Лоне Матери пролежал!

— Братка всегда думать любил, — отмахнулся Ултер. — Мечтал добраться до библиотеки в своем Атриане. Учится, наверное, целыми днями и книжки читает. — Ултер вздохнул. — А что ему там еще делать?

После этих слов Ули припомнил тайный уговор: он должен стать самым сильным в горах, а брат — самым умным. Вот Ултер и решил побольше заниматься с тяжелым мечом. И только он это задумал, как во дворе завьюжило, повалил снег и пришлось сидеть под крышей. Какой уж тут меч?! Арратой насел и совсем измучил со своим счетом и письмом! Даже голова разболелась.

В один из ненастных вечеров Вилея попросила деда рассказать сказку про Джогу-Вара. Ули поддакнул.

— А ты знаешь, — рассеянно спросил Вутц наследника, — что в былые времена дан не мог зваться князем долины и стать настоящим даном, пока не одержит верх над Джогу-Вара?

— Как это? — не понял Ули. — Почему?

— Дан должен победить Хозяина гор, чтобы самому стать хозяином, — пояснил Вутц, подбрасывая сухую лепешку кизяка в очаг. — Так было в древности.

Ултер вспомнил, как Джогу-Вара огромными прыжками несся вниз по склону, сжимая в руке подаренный нож. Он воочию увидел, как от удара великана раб перелетел через дорогу и грохнулся за насыпью. Мальчик покачал головой и прошептал:

— Джогу-Вара такой большой… Я бы никогда не смог убить Хозяина гор и стать даном.

— Это ты сейчас так говоришь, — улыбнулся Вутц и подсел ближе. Он протянул руку и вытащил из-за уха Ули… желудь! Мальчик вытаращил глаза, а старик вновь улыбнулся. — Этот желудь — дитя огромного священного дуба. Он такой огромный, что мой дом уместился бы на любой из его веток…

— Ого… — прошептал Ули. Он закрутил головой, но так и не смог представить такое огроменное дерево.

— Кто прячется в желуде? — спросил Вутц и покрутил перед глазами Ули сухим коричневым кругляшком.

Ули пожал плечами.

— Может быть, червячок? — предположил Ултер, и несносная Вилейка захихикала.

— В этом маленьком желуде скрывается могучий дуб, — серьезно ответил Вутц, дернув за косу расшалившуюся внучку. Шут повел ладонью, и желудь исчез. — А кто прячется в тебе, Ултер?

Старик глядел не отрываясь, и Ули понял, что вопрос непростой. Он опять вспомнил битву на Заградном мосту, и его захлестнул прежний страх. Когда раб прыгнул с парапета, занеся нож для удара, Ули совсем потерялся и не смог двинуть ни рукой, ни ногой, вдруг ставшими чужими. Только сидел, как кролик, и глазами хлопал. В тот раз его спас Хранитель Хродвиг, встав на пути убийцы и приняв в себя вражеский клинок. И тогда Ули поклялся, что станет сильным и будет сам всех защищать! Никто и никогда больше не увидит его таким напуганным!

Ули твердо посмотрел на Вутца.

— Во мне прячется великий воин! — гордо ответил он. Несносная Вилейка опять хихикнула. Ултер оглянулся и повторил: — Великий воин дорча!