Важное время

— Опять ты со своим лучом… — заворчал Ули, но Вилея оборвала его, махнув рукой в сторону склона рядом с двором.

— Айда с горки кататься! — Ули услышал задорный смех и повернулся.

Вся Пайгала высыпала на улицу; и взрослые, и дети, усевшись на куски шкур, громко крича и взмахивая руками, скатывались с горки вниз, останавливаясь на берегу озерца.

— Лед еще тонкий, а то и на коньках можно было бы, — пояснила Вилея. В руках она теребила невесть откуда взявшуюся шкуру. — Идем, идем скорее.

До сих пор Ули никогда не доводилось кататься ни на коньках, ни на шкуре вниз по склону. Но не признаваться же в этом девчонке! Вмиг засмеет! В Декурионе не больно-то покатаешься: далеко-далеко внизу узкая полоска Декары виднеется. До нее если и докатишься, из окна вывалившись, то костей уже не соберешь. Здесь скат другой — ровный, пологий: словно нарочно сделанный для того, чтобы зимой по нему кататься!

— А снег так ярко блестит, потому что его туманом слегка прижало, а затем морозцем прихватило, — пояснила на бегу Вилея. — Сейчас снег такой плотный, что можно хоть на самую макушку взобраться и оттуда съезжать…

Вдруг Вилея остановилась. Невдалеке из-под снега виднелись треноги и злосчастное бревно, с которого Ули то и дело падал. Девчонка посмотрела на склон, где с веселыми криками катались горцы, и решительно зашагала к бревну.

— Ты куда? — крикнул Ули и повернул за ней. Прочный блестящий наст слегка потрескивал, но держал. А беспокойная девчонка бросила шкуру на берегу и уселась. В руках она лепила снежок. И когда только успела снега зачерпнуть?

— Ты чего? — Ули плюхнулся рядом.

— Смотри, — строго сказала Вилея и показала, как она лепит снежок. — Поделюсь секретом, как я научилась не падать.

Ули вмиг посерьезнел и затаил дыхание. В секретах он знал толк!

— Деда тебе показал, где у нас шар равновесия. — Вилейка дотронулась до живота. — Перед тем как встать на канат, я леплю внутри себя вот такой комок. — И она сунула под нос Ули плотный твердый снежок. — А потом. — Девчонка встала и подошла к кромке льда. Лед был тонкий и прозрачный. В нем отражалось голубое небо и виднелась темная вода с белыми пузырями воздуха внутри. — А потом я иду. — И Вилейка катнула снежок, и он легко заскользил прочь по блестящему льду. — Видишь? — повернулась к нему разрумянившаяся Вилейка. — Снежок скользит по прозрачному льду и не может упасть. Так же и я скольжу по канату и ни за что не упаду…

— Вилейка! — закричали издалека. — Вилейка! Иди к нам.

— Иду, иду! — закричала негодница, подбежала к Ули и толкнула в снег. Звонко хохоча, она умчалась к подружкам.

Ултер забрал шкуру и пошел следом. Он ей еще покажет! Сначала, для пробы, Ули скатился с небольшой высоты. Здорово! Внутри все обмирало, ветер свистел в ушах. Сперва его закрутило, как осенний лист, но он мигом понял, как нужно управлять шкурой, чтобы ехать прямо. Ули скатился еще и еще. А затем решил подняться на самую высоту, чтобы разогнаться получше. На такую высоту никто не забирался — он будет первым!

Ултер прошел место, с которого все начинали разбег, и двинулся выше. Идти стало тяжелей, и наст похрустывал под ногами. Среди гомона и криков слышался смех Вилеи, который подгонял мальчика.

«Пусть все видят, куда я могу забраться!»

Наверху снег уже не был таким плотным, и ноги проваливались. Спина покрылась потом, из-под шапки на лоб тоже лился пот. Но Ули упрямо лез выше и выше, пока наконец не добрался до верхней точки. Выпрямившись, он свысока посмотрел на веселившихся под ногами людей. Посмотрел на Пайгалу, на окружающие горы. Вдруг взгляд зацепился за темное пятнышко за ближайшим пригорком. Пятнышко шевельнулось, и Ули нахмурился, всматриваясь в даль изо всех сил…

— Дядюшка Вутц! — закричал он во все горло, шлепнувшись на шкуру и отталкиваясь ногами. — Мо-о-орх! Дядюшка Ву-у-утц!

Вилея

Вилея проснулась, как и задумала, — едва первый петух подал голос. Она открыла глаза и слегка привстала с лежанки. Матушка спала, служанки сопели поодаль. Было еще совсем темно, и вылезать из-под теплого мягкого одеяла не хотелось. И тем более идти на мороз.

Но должна же она доказать этому глупому низиннику, второму наследнику, кто прав?! Не зря же они перед сном уговорились, не зря Вилея даже спать легла в одежде?! Да и когда еще получится незамеченными выскользнуть? Вчера взрослые праздновали спасение чернобородых охранников Хранителя и лечили их горячим паром и вином. А затем и сами пива напились, потчуя гостей. Теперь отец храпел так, что крыша подпрыгивала.

Вспомнив, каким важным вчера расхаживал Ултер, Вилея прикусила губу. Когда спасенные чернобородые, красные и распаренные, вылезли из бани, они поклонились мальчишке в ноги. А то как же! Ведь если бы он случайно не углядел одного из них — Йотль непременно забрала бы их себе! Тогда Ули засмущался, а Вилейка разозлилась.

«Ничего, я ему еще покажу!»

Вилея подкралась к лежанке мальчишки и затормошила.

— А-а-а?.. — спросонья замычал Ули, но Вилейка закрыла ему рот ладонью.

«Вот дурачок, сейчас всех переполошит!..»

— Тихо ты, — шикнула она. — Идем.