Важное время

Снег обрадовался солнечному свету и заискрил, заплясал росчерками огоньков. Начищенным серебряным подносом била в глаза озерная гладь, скованная ледком. Чуть заметные дымки поднимались от домиков горцев вверх, истаивая в голубом небе.

— Красиво, — прошептал Ултер.

Волосы Вилеи лезли в глаза, щекотали лицо, но он не отстранился. Обнявшись, они сидели в ветвях горной сосны, болтали ногами в пустоте обрыва и радовались утру. Ултер увидел, как по улочкам Пайгалы заметались маленькие людские фигурки. Они сталкивались друг с другом и вновь разбегались, снуя между домов. Затем людишки сбились в толпу и покатились в их сторону вверх по склону. Ему показалось, что впереди бежит Хоар и трясет над головой палкой. Он украдкой посмотрел на счастливое лицо Вилеи и ничего не сказал.

Глава 17

Тумма

Тумма разминал кисти рук, разгоняя кровь, и грел ладони, готовясь к привычной процедуре. Госпожа Элса уже разоблачилась и двинулась к массажному столу, кутаясь в покрывало, когда ее остановил робкий стук в дверь.

— Кого там принесло? — прикрикнул Сивен.

В последние дни наместник выглядел раздражительней обычного, и внезапные вспышки гнева случались все чаще и чаще. Испуганные рабы ходили по стеночке, вздрагивая от каждого звука, и косились на столб наказаний во дворе, где пороли провинившихся.

«Кто это такой смелый?»

— Простите, сиятельнейший! — Кланяясь при каждом шаге, в комнату вошел человек, которого рабы боялись не меньше наместника. Фигура, укутанная в хламиду, в приметном островерхом капюшоне, скрывающем лицо, приблизилась к наместнику, склонилась в глубоком поклоне и протянула свиток.

— Неужели это так важно, — багровея, процедил Сивен, — чтобы отвлекать нас именно сейчас?

— Что там, Сплетник? — спросила Элса, игнорируя мужа и забирая послание. Зашуршал разворачиваемый свиток, и супруга наместника углубилась в чтение.

— Сиятельнейшая, — прошелестел человек в хламиде, кланяясь повторно.

Рабы дрожали от одного имени Сплетника. Больше всего их пугала неизвестность — ведь никто доподлинно не знал, кто скрывался под капюшоном, а догадки лишь множили страхи. Очевидно для всех одно: Сплетник — кто-то из своих, из многочисленной толпы челяди, проживающей в имении. Но вот кто? Боялись его не зря — от внимания незнакомца ничего не ускользало, и хозяевам становилась известна любая оплошность слуг, поэтому место у столба не пустовало.

Сплетник, пятясь задом и беспрестанно кланяясь, двинулся обратно.

— Погоди! — щелкнула пальцами Элса и встряхнула свитком, передавая мужу. Тот нехотя принял послание и уставился в него. — От кого пришло? Когда?

— Только что. Я проходил мимо библиотеки, сиятельнейшая, когда опустился голубь. Самолично забрал послание в башне у чокнутого Колума…

— Пишет наш человек в горах? — прервала госпожа.

— Да…

— Соль!! — раздался рев Сивена. — Разорви меня надвое Пагот-хохотун — соль!!! Розовая соль — у козопасов! — Сивен вскочил с кресла, тряся свитком. — Недаром завтра Паготовы празднества! Смейся, Пагот! Бог лично явил свою милость, Элса!

— Каким образом? — скривилась женщина. — Подкинув соляные россыпи в родовые земли наших упрямых соседей?

— Это в духе Пагота! Не слушай ее, Хохотун! — подняв голову к потолку, он проревел: — Это отличная шутка, о Превеселейший! — Наместник схватил чашу со столика, выплеснул под ноги половину, приветствуя бога, и выпил остаток одним глотком.

— А теперь, Элса, шутки в сторону. Оставим шутки богам. Мы спасены. — Подойдя к широкому рабочему столу со многими свитками и расстеленной большой картой провинции и сопредельных земель, Сивен уставился на нее и почесал макушку. — Эй, там! — крикнул он.

Элса поморщилась и звякнула серебряным колокольчиком.

— Сиятельнейшие. — В дверном проеме показался угодливый раб.

— Зови Крента. Немедленно, — бросил Сивен, не оборачиваясь.

Раб исчез, а Сплетник замер у стены. Чернокожий великан и бесформенная фигура в хламиде с капюшоном застыли друг против друга живыми статуями.

— Мы спасены? — переспросила Элса, подходя к массажному столу и присаживаясь на край. — А мы что же, погибали?

— Беспорядки в Колодце ударили по нам сильнее, чем я думал, — нехотя ответил Сивен, жалея, что сгоряча сболтнул лишнего. — Военные в Арне выгребли внеочередную партию масла, и склады внезапно опустели. Лига меча тайком готовила кампанию против толгувов и теперь наконец разродилась громко заявить об этом…

— Но Фракс говорил, что Лига посматривает на Дорчариан, — прервала его Элса. — Я думала…

— Проклятие! — грохнул по столу кулаком Сивен. — Я передал нашим друзьям в столицу то же самое. Хмутра свои же обвели вокруг пальца — у тысячника не хватило бы духу врать!

— Значит, Лига меча собирается вовсе не в Дорчариан, как мы надеялись… — задумчиво повторила Элса, теребя в руках край ткани. — Кроме того, они забрали масло — на что имели полное право перед войной — и теперь обязательства перед Торговым союзом не исполнены… Мы не поставили до́лжный объем масла, верно?

— Верно, — присмирел Сивен. Едва речь зашла об Арне и старших партнерах из Торгового союза, его гнев испарился.