Важное время

Когда меховая шапка шлепнулась перед носом упавшего мальчика, он со страхом поднял голову кверху, ожидая увидеть падающее тело. Как в тот страшный день. Но вместо этого разглядел хохочущее лицо и свесившиеся косички. Стройный горец-канатоходец оказался девчонкой, которая болталась на канате вниз головой, уцепившись носочками, и звонко смеялась. Ее ложное падение оказалось всего лишь трюком!

Ули, лежа на дороге весь в пыли, покраснел от стыда. Словно на него плеснули из-за угла помоями, окатив с головы до ног. Вдруг со стороны села раздался крик:

— Ви-иле-ея-я!!! — Ултер поднялся, расцарапанными ладонями отряхнул штаны и безрукавку, оттолкнул подбежавшего Арратоя и увидел ковыляющего старика с рогатым посохом. Быстро перебирая кривыми ногами, седой старик потрясал в воздухе посохом и не переставая кричал: — Вилея! Вилея!!! — Огромный тяжелый нос висел на загорелом морщинистом лице и подпрыгивал при каждом шаге, а седая клочковатая борода торчала вперед. Дедок выглядел до того забавно, что Ули едва не рассмеялся в голос, мигом забыв стыд и жгучие ссадины. — Вилея!!! — запыхавшийся старикан заколотил по двери башни. — Открывай! Выдеру, как козу!

Дверь распахнулась. На пороге стоял молодой воин с длинным кинжалом на боку. Разгневанный старик принялся лупить по нему, нанося удары посохом куда ни попадя. Парень шагнул назад, отчего большая часть ударов пришлась на дверной косяк, и прикрыл предплечьем лицо.

— Почему пустил! Почему пустил! — приговаривал старик. — Кто дозволил?!

— Дядюшка Вутц! — взмолился парень. — Вилейка сказала — ты разрешил. Гостей порадовать…

Старик устал махать посохом и облокотился на стену, переводя дух. Ултер увидел, как тихонько открылась дверь второй башни за спиной старика и оттуда выскользнула юркая девчоночья фигурка. Проказница на цыпочках побежала прочь, пока ее не заметили. Но, отбежав на десяток шагов, она остановилась и побрела обратно, повесив голову.

— Деда-а-а-а!.. — протянула девчонка. — Прости, деда!..

Девчонка обняла старика сзади за пояс, встретилась глазами с Ултером… и показала язык!

Старик перетянул ее посохом по спине и дернул за косу.

— Ступай в дом, негодница! И в ледничок шуруй, там постой. Охолонись чуток. Ужжжо-то я тебе вечером устрою!! — Старик вновь дернул за косичку, и поникшая девчонка заплетающейся походкой направилась к селу.

— Прости, наследник, — носатый старик слегка поклонился. — Я Вутц. А это, — он глянул на девчонку, которая перестала печалиться и вприпрыжку неслась вверх, — Вилея, моя внучка…

— Ну прости, — вновь заканючила Вилейка, оборвав воспоминания Ултера и придвинувшись вплотную. — Знаешь, как дед меня потом наказал?! До сих пор спина чешется! — Она изогнулась на скамье и почесала между лопатками. — Я же не думала, что ты такой хороший!

— Чего?.. — не выдержал Ули. — И ничего я не хороший!

— Хороший, — уверенно кивнула пайгалка. — Я деда подслушала, что к нам второй наследник дана едет. Ну, думаю… Приедет задавака, весь из себя, низинник сопливый! Командовать начнет, — зачастила девчонка. Она вновь схватила Ули за руку и затрясла. — Вот и решила проучить! Я же не знала… Ну то есть слышала… Но не подумала, — запуталась Вилейка.

— Чего не подумала? — не разобрался Ули.

— Мне дедушка, когда учил уму-разуму, — девчонка вновь почесала спину, — объяснил. У тебя же брат, наследник Олтер, со скалы упал… А тут я со своими шуточками дурацкими… Ты сильно испугался? Ну прости, а? Я больше так не буду!

Ули, как услышал про брата, перестал делать вид, что сердится. Заулыбался. Вчера, едва внучка старика скрылась в селе, Вутц повернулся и сказал:

— От Гимтара весточка пришла, наследник Ултер. Брат твой ходить начал. Танас пишет, бегает пуще прежнего!

Ултер не сразу понял его слова, — слишком злился на девчонку. А как понял — заорал во все горло: «Братка!!! Брат ходить начал! Я знал, знал! Я во сне видел!!!» — и колесом прошелся, а затем еще раз и еще. Только ладони по новой ободрал…

Мальчик осторожно вытащил перевязанную руку из цепкой девчачьей хватки и проворчал:

— Ладно… Прощаю…

— Ой… — пискнула девчонка над ухом. Да она же совсем не слушает, мерзавка! Уставилась куда-то за спину и глазищи таращит! Вилейка спрыгнула со скамьи и вприпрыжку кинулась вниз по склону.

— Едут! Едут! Отец!!! Отец вернулся!!! — заскакал впереди нее девчачий вопль.

Хоар с Вутцем, негромко переговаривающиеся о своем, замолчали и поднялись. Из-за поворота появилась первая пайгальская повозка с праздничным ярким пологом. У старика даже морщины на лице улыбались — так он радовался! Ули подошел ближе и встал рядом с Хоаром. Маленькая фигурка Вилейки неслась вниз, крича и подпрыгивая на ходу.

Вдруг из-за высокой крытой повозки на дорогу выскочил здоровенный медведь! Он побежал навстречу девчонке, грозно взрыкивая, а потом встал на задние лапы и заревел что есть мочи! Девчонка завизжала громче и припустила еще быстрей. Ули схватился за кинжал и посмотрел на взрослых. Носатый Вутц глянул на него и пояснил:

— Это мой сын Морх. Как был мальчишкой, так и остался.