Вдаль и вдаль ведут дороги. Путешествие двух братьев

«Думаю, мне лучше надеть джинсы», – с гримасой говорю я Дрю, когда мы вылезаем из фургона. В ответ он кидает на меня гордый взгляд, которым сообщает, что я могу положиться на камеру GoPro. Ему-то, бездельнику, хорошо, он будет на твердой земле. «И подгузник», – добавляю я. Я уже вспотел.

Я не в первый раз буду прыгать с парашютом. Мы с Майком еще много лет назад, после того как посмотрели «На гребне волны», решили, что хотим прыгнуть. Ну… скорее, Майк решил. Патрик Суэйзи и Киану Ривз на экране выглядят очень круто, вопроса нет, но я не мог поручиться, что получу от этого удовольствие. Наш друг по имени Карл отвез нас троих в спортивно-развлекательный центр недалеко от Телфорда. Это был однодневный обучающий курс, кульминацией которого должен был стать прыжок «статик-лайн» с высоты трех тысяч футов.

Тренировка проходила в специальном отсеке. Мы изучили правила безопасности, а это всегда верное средство повысить мой уровень тревожности. Если у тебя по какой-то причине запутались стропы основного парашюта, есть запасной. Концепция простая, но процедура отцепления испорченного основного и введения запасного выглядит как неравная битва с ними двумя. Мы, конечно, валяли дурака на обучении, но все равно. Предполагается, что суть тренировки в том, чтобы не допустить паники в случае чрезвычайной ситуации. Ты знаешь, что надо делать, и ты это делаешь. Конец паники.

Так что нас учили так: «посмотри, найди, хватай, дергай». Посмотри где кольцо, найди его глазами (легко сказать, когда ты мчишься к земле со скоростью миллион миль в час), хватай его и выдергивай резким движением, которое сразу отбросит основной парашют и откроет запасной. Нас подвесили на несколько футов над матами, и мы тренировались.

«Посмотри, дергай… Ерунда какая-то», – даже Майк растерялся.

Мы с Карлом рассмеялись: «Ха! Ты погиб».

Мы все погибли по нескольку раз, пока не усвоили правила. Но наконец усвоили, и теперь знали, как сгибаться, поворачиваться и не вытягивать ноги при приземлении. Тогда нас отвели к ожидающему нас самолету «Сессна». Это был крошечный самолет без боковой двери, и когда мы заходили в него, я почувствовал руку Майка на моем парашюте.

Он усмехнулся: «Так-то лучше».

Меня охватила паника. Я стал спрашивать: «Ты что там трогал? Ты что сделал?» – но он лишь смеялся. Майк зашел в самолет первым, я вторым, а Карл прикрывал наш тыл, и прыгали мы в обратной последовательности.

Мы скользнули в фюзеляж размером с гроб, где сидели, стукаясь ногами и напоминая трех встревоженных сардин, которых втиснули в тесную банку. Инструктор сел в самолет последним и с будничным видом болтался около входа. Он дал отмашку пилоту, и мы взмыли вверх, как ракета. Никакого мягкого подъема. У пилота была одна-единственная миссия: как можно скорее набрать высоту.

Чувство было такое, что один разгневанный пропеллер несет нас вверх, прямо в небосвод, при этом заклепки нашего маленького самолета издавали вокруг пугающий грохот. Наконец мы выровнялись.

«Вы не обязаны прыгать, если не хотите, – подбадривающе произнес инструктор. Вероятно, он обратил внимание на три пепельного цвета лица, взирающих на него с ужасом. – Но должен вас предупредить: если вы думаете, что подъем был плохим, при возвращении на землю пилот будет торопиться еще больше. Тут приятного мало».

По крайней мере, мне послышалось, что он сказал именно это. Мы неслись со скоростью более семидесяти миль в час на самолете, у которого нет половины борта. Его голос заглушал какофонический рев двигателя и оглушительный шум ветра, так что на самом деле он мог сказать все что угодно. Потом он наклонился к открытой двери и посмотрел вниз. Ветер был такой, что его лицо превратилось в резиновую маску, сморщилось и тряслось, как спущенный парус. Мы потеряли дар речи и смотрели не мигая. У него был длинный свернутый кусок материи, напоминающий носок, чтобы определять направление ветра и что-то в этом роде, который он выбросил из самолета. «Носок» полетел назад и сразу исчез из вида. Конечно, это не удивительно, ведь мы летели на большой скорости. Но это произвело жесткое впечатление, и я понял, во что мы ввязались.

Карл должен был идти первым. Он скользнул к двери и схватился за перила, свесив ноги с борта. Я нервно засмеялся пересохшими губами. За Карла я испугался, но не мог оторвать от него взгляда.

«Отпускай!» – закричал инструктор сквозь шум ветра. Но это совершенно точно не входило в планы самого Карла.

«Сейчас же отпускай!» – опять раздался крик. И тогда инструктор принялся отковыривать пальцы Карла от поручня один за другим и напоследок хорошенько пихнул его и так отправил восвояси. Карл исчез так быстро, будто был еще одним «носком» инструктора, его так же засосало назад и в сторону.

Настала моя очередь.