Вдали от дома

«Птицы» же слету врезались в лобовое не-стекло, после чего взлетали и шли на следующий круг. Проворные и довольно мелкие, они представляли не очень-то удобную цель для пушки; Сибо кое-как изловчилась подстрелить лишь двух из них. А Лейни не преминул поблагодарить Алгоритмы Судьбы за то, что «эти летающие ублюдки нападают поодиночке». И с этим трудно было спорить — как трудно было бы отбиваться от целой стаи агрессивных металлических летунов.

Один раз машина некротехов столкнулась с небольшим шаром, вылетевшим ей навстречу. Шар взорвался при подлете, заставив транспорт содрогнуться, а Руфь — даже едва не упасть на пол. Она бы и упала, наверное, не подоспей вовремя Брыкин и не подхвати ее.

А следующий шар Сибо уже сожгла налету.

Путешествие продолжалось около часа — пока, наконец, впереди не показалось огромное здание неописуемой формы. Оно гремело, лязгало, пускало дымы и языки пламени, чем вызвало у Георгия Брыкина странную ассоциацию со сказочным Змеем Горынычем.

— Сердце Полигона! — благоговейно воскликнул брат Лейни, — от имени Ордена Некротехов благодарю вас…

— Да погоди ты, — недовольно отозвалась сестра Сибо, — не приехали ведь еще.

И как в воду глядела — ибо праздновать победу было более чем рано.

Когда до чудовищного здания осталось менее сотни метров, и оно уже целиком закрывало обзор, путь орденскому транспорту преградили два огромных металлических шара, вроде того, что разрушил поселок искателей. Без лишних промедлений они ударили сразу из нескольких орудий — лазерных и не только; машину затрясло как в лихорадке, лобовое не-стекло пошло трещинами, однако броня снова выдержала… пока.

Прицелившись, Сибо выстрелила в один из огромных шаров. Лазерный луч заставил его отлететь на несколько метров; часть штырей и пушек после удара оказалась погнутой, однако сам страж Сердца Полигона оставался на ходу и вполне боеспособным. Не говоря уж про его напарника.

Затем последовал новый залп — и новые судороги техники, из последних сил пытающейся устоять под вражеским огнем. И жалобный вскрик сестры Сибо, когда ее ответный выстрел вновь не дал желаемого результата.

— Но почему?! Что же делать?

— Кажется, я знаю, — подал голос Гога Хриплый.

— Так не тяни, — почти крикнул ему брат Лейни, — пока… ах-х-х…

Это машину снова тряхнуло от залпа металлических шаров.

— Аналогичная штука напала на поселок, — пояснил Брыкин, — и я успел заметить… в общем, она стреляла по зданиям, по ограде — по неодушевленным предметам. А людей… не трогала.

— То есть, ты предлагаешь сейчас… выйти из машины? — судя по голосу, Сибо была не на шутку встревожена: не то самим положением, не то предложением союзника. Вернее, кажущейся его самоубийственной глупостью.

Но Хриплый и не думал ее опровергать.

— Да, выйти. И пойти пешком, — пояснил он, — возможно, эти твари успеют сжечь ваш транспорт к хренам собачьим. Но нас-то, живых, не тронут… я надеюсь.

— Ладно, — вздохнув, брат Лейни начал выбираться из-за штурвала, — но если ты ошибаешься…

— В любом случае, — жестко перебил его Брыкин, — не думаю, что оставаться здесь и перестреливаться, безопаснее.

И Лейни замолчал — вроде бы согласившись.

Как оказалось, землянин не ошибся: на людей, вылезших из машины, стражи Сердца Полигона не обратили никакого внимания. Вообще никакого! И их незатейливую машинную логику можно было понять: люди ведь не могли причинить серьезного вреда ни им, ни зданию-химере. Вроде как не могли…

— Куда теперь? — спросила Сибо, перекрикивая шум и гул и оглядываясь вокруг.

— Думаю, внутрь, — предположила Руфь, что также осматривалась и одновременно пыталась почувствовать малейшие изменения температуры черного кубика.

— Это и так понятно, — проворчал брат Лейни, — вопрос: как?

— Могу предложить вот что, — Брыкин указал рукой вперед себя. Затем он решительным шагом направился к зданию; Сибо, Лейни и Руфь осторожно последовали за ним.

— И где же… вход? — недовольно вопрошал Лейни, когда они добрались до ближайшей стены здания. Та была серой и гладкой.

— Вот, — рука Брыкина теперь указывала вниз… в сторону небольшого окошка почти на уровне земли.

Окошко не имело никакой решетки или рамы. Вообще ничего, что могло бы помешать проникновению через него внутрь. Ничего, кроме размеров; к тому же эта преграда как раз оказалась мнимой. Во всяком случае, землянин, сам не будучи маленьким и худосочным, преодолел ее без труда; первым показал пример.

— Ну и темень тут, ребятки, — донеслось изнутри, — фонарика ни у кого нет?

— У меня, — и стройный гибкий Лейни, совсем не путаясь в полах плаща, проскользнул в окошко, одновременно включая маленький фонарь. Под его лучом (как ни странно, довольно ярким) взору предстала обстановка узкого коридора — хоть и не стерильного, однако непохожего на земную помойку или канализацию. Непохожего хотя бы потому, что создать и то и другое, здесь, похоже, было некому.

— Как понимаю, путь у нас всего один, — прокомментировал Брыкин, когда вся четверка была уже по одну сторону окна.

И с вызовом поглядел в темную глубь коридора.