Вдали от солнца (СИ)

— Хорошо рассуждаешь, — похвалил Хилдебранд. — Я пришёл к такому же выводу. Пока ты был без сознания, я поговорил с опытными людьми, и они дали несколько дельных советов. Большинство ведьм используют напиток, который они готовят из сока сатанинских деревьев. Запах этого зелья ни с чем нельзя спутать. Вот флакон. Открой пробку, понюхай.

— Откуда у вас ведьмино зелье?, — Поинтересовался оруженосец, не торопясь брать в руки маленькую стеклянную бутылочку.

— Один аптекарь выделил этот флакон из своих запасов. Внутри вытяжка из ветвей сатанинского дерева. Ведьмы такое не употребляют, для них это слишком слабый состав. Но запах схожий. Тебе необходимо как следует его запомнить.

— Я думал, что сильнее будет пахнуть, — немного разочарованно произнёс Ладвиг, после того, как поднёс открытый флакон к носу. — Вы правы, мой господин, запах необычный.

— Многие зрители надевают капюшоны, желая остаться инкогнито. Ведьма поступит точно так же, в этом сомневаться не приходится. Запах — единственное, что поможет тебе её обнаружить.

— После того, как найду злоумышленницу, что мне нужно делать?

— Постарайся отыскать её, как можно быстрее. Я буду краем глаза следить за тобой. Как только опознаешь колдунью, встань рядом и незаметно для остальных укажи на неё пальцем, или подай другой знак, но только так, чтобы стало ясно, кого ты имеешь в виду.

— А вдруг я ошибусь?

— Этого нельзя допустить. Если ведьма поймёт, что из охотника превратилась в дичь, то может доставить много неприятностей нам с тобой, а заодно и зрителям турнира.

— Помощь ведьмы понадобилась кому-то из них?, — Предположил Ладвиг.

— Не исключено. Скорее всего, причина в деньгах. Турнир в Замке-на-Озере всегда славился высокими ставками на исход поединков.

Хилдебранд отменно владел двуручным оружием, и равных ему в этом было немного. Противоположная команда долго совещалась, прежде чем выставить своего участника. Вокруг черты, обозначавшей границу арены, собрались почти все зрители турнира. Зная о том, что двуручное оружие имеет приличные размеры, большинство зрителей не рисковали приближаться к черте ближе, чем на пару ярдов. Исключение сделали только трое. Все они носили самую распространённую среди зрителей одежду —  плащи с капюшоном, что помогало сохранить инкогнито до тех пор, пока кто-нибудь не подойдёт вплотную. От такого варианта развития событий Хилдебранд заранее предостерёг оруженосца:

— Даже не вздумай заглядывать им в лица. Тебя могут принять за человека, который пытается заработать на ситуации с турниром.

— Каким образом?, — Удивился Ладвиг.

— Ты же знаешь, что турниры проводятся без одобрения властей, а значит — они нелегальны. Все, кто здесь присутствует, и участники, и зрители — в равной степени нарушают закон. Уже не раз бывали случаи, когда жуликоватые личности шантажировали зрителей, требуя от них деньги. Тем, кто не соглашался, угрожали доносом. А посему веди себя так, чтобы никто не заподозрил, будто ты проявляешь повышенный интерес к зрителям. Здесь этого сильно не любят.

Помня о наставлениях Хилдебанда, оруженосец прошёлся вдоль границы ристалища за спинами подозрительной троицы. Они стояли на приличном расстоянии друг от друга, и Ладвигу пришлось на ходу придумывать повод, позволивший пройти вблизи от этих людей. Оруженосец сделал вид, что проверяет, насколько правильно проведена линия. Взяв, оставленную без присмотра корзинку с толчёным мелом, он принялся посыпать им те места, где граница была недостаточно заметна. Запаха ведьминского зелья не уловил совсем, и это заставляло нервничать, поскольку бойцов уже вызвали на ристалище.

"Не суетись, — приказал себе Ладвиг, — думай!".

Из этих троих любой мог оказаться ведьмой, мешковатые плащи полностью скрывали фигуру. Зельем ни от кого из них не пахло, что создавало серьёзные трудности. В крайнем случае, можно было просто сорвать капюшон с головы самого подозрительного из них. Ради спасения Хилдебранда, оруженосец собирался пойти даже на это. Но, в случае ошибки, второй попытки у него могло и не быть, не говоря уж, о третьей.

"Кто из них вызывает наибольшие подозрения?, — Спросил себя Ладвиг, и сам же ответил: — В первую очередь тот, что ниже ростом. Начнём с него".

Оруженосец приблизился к подозрительному типу и, посыпая толчёным мелом границу ристалища, вежливо произнёс:

— Прошу прощения, господин. Я бы не советовал вам здесь находиться. Отойдите на безопасное расстояние.

— Что может случиться?, — Голосом немолодого и не совсем трезвого мужчины спросил зритель.

— Вас могут случайно зацепить мечом. У двуручников большая дистанция поражения.

Зритель кивнул, пошатнулся и стал пятиться назад.

Ладвиг подошёл к следующему подозреваемому, который стоял возле самой линии, и нарочно сделал неловкое движение рукой, обсыпав мелом полу его плаща.

— Пошёл прочь, ублюдок!, — Раздался из-под капюшона гневный мужской голос. — Чтобы я тебя рядом с собой больше не видел!

— Простите, господин, — кланяясь и не поднимая глаз, пробормотал Ладвиг.