Вдогонку за неизвестным

- Я проиграл. Я отдал свои три года жизни какому-то гадостнику-пакостнику, и с завтрашнего дня и сам начну делать пакости для него.

- Ничего не понимаю, - подвёл итог Вовка. - Давай по порядку. Сначала, что было первым, а потом уж конец. Даже конец можешь и не говорить, я и так его понял: ты становишься пакостником. А где начало?

И Сергей начал рассказывать. Наконец Вовка всё понял. Он побледнел и сжал кулаки.

- Так пошли на бульвар и заберём расписку!

- Так он и отдаст, - расстроенным голосом отвечал Сергей.

- Ха, мы силой!

- Он милиционера позовёт. Люди позовут.

- Мы сами милиционера позовём!

- Милиционера... - передразнил его Сергей. - И что? Кто поверит всему этому? Милиционер нас скорее в милицию заберёт за то, что обижаем старого заслуженного человека. А этот удерёт себе, и мы его уже никогда не найдём.

- Да, - задумался Вовка. - Получается - к нему нельзя идти потребовать. Он потом нарочно до Нового года так спрячется, что его никакой Шерлок Холмс не найдёт.

Сергей обхватил голову руками. Куда идти? Что делать?

- Ладно. Идём на бульвар, ты мне его покажешь. Хотя бы издалека, решил Вовка.

На бульваре было много людей. Мамы везли в колясках малышей. Папы несли ёлки. Бабушки шли с хозяйственными сумками. Одни дети не делали ничего. Они бегали, кричали, бросались снежками. А те, кто ещё не дорос до этого, молча изучали места будущих сражений, выглядывая из колясок. Там росли будущие наполеоны дворовых битв.

Сергей и Вовка обошли весь бульвар. Старика нигде не было видно.

- Стой. Вот смотри! - и Вовка указал на вывороченную урну, которая, откатившись от своего насиженного места, сиротливо застряла между деревьями. - Вот дают, дураки, - восхищённо осмотрел он поле игр. - Тут он точно записал себе новую гадость-пакость, не сомневаюсь. Ребятки постарались для него. Малый, сюда! - Вовка поманил пальцем пробегающего мальчугана.

- А? Чего? - независимо, но осторожно приблизился тот.

- Ваша работа?

- А? А чего?

- Да ты не бойся. Я просто так интересуюсь.

- А, - облегчённо вздохнул мальчуган. - Наша. Витек придумал.

- А не было здесь старичка такого в... в... Ну, в чём он? Вовка запнулся и стал сам спрашивать у Сергея.

- Чёрное пальто. Чёрная папаха. Высокий. И усы - во, продемонстрировал Сергей.

- Да, понимаешь, усы у него. Во, - с видом свидетеля повторил Вовка. Усы. Без усов нам не надо.

- Ага. Был. Благодарил ещё. Он в кино набирает хулиганов играть, - тут малый засмущался. - Режиссёр Жолотарёв.

- Золотарёв, - исправил его Сергей.

- Ага, - ухмыльнулся мальчуган. - А вы тоже в кино хотите? Он сказал, что ещё запишет. Кто побойчее.

- А ушёл куда он?

- А я не знаю. И вообще, я на разведке, нет у меня времени с вами тут стоять. - И мальчуган убежал.

- Вот тебе и ситуация. Он, оказывается, ещё и режиссёр! - пытался пошутить Вовка.

Но Сергею было не до шуток. Игры кончились сегодня утром.

Сергей поднял глаза и увидел Вовкин напряжённый взгляд в сторону.

- Ты что это?

- Я ничего, - Вовка виновато и слишком быстро отвернулся. Сергей посмотрел сам и всё понял. Вовка изучал часы. Время торопилось вперёд и вперёд к Новому году, который ждали с радостью все, кроме наших друзей.

Глава шестая

"ВЕСНУШКИНА, СЮДА!"

- Ну что теперь делать будем? - виновато спросил Вовка. Но потом спохватился: - Ты не горюй. Обязательно что-нибудь придумаем. Он в городе, мы в городе - так что встретимся.

- Здравствуйте, мальчики, - прощебетала девочка из их класса, проходя мимо по бульвару. Это была Веснушкина, прогуливавшая бульдога. Его Шайтаном зовут.

- Слушай, давай её задействуем тоже, - предложил Вовка.

- Нет, - испугался Сергей. - Девчонка. На всю школу растрезвонит, а пользы от неё никакой.

- Ты что? - принялся убеждать его Вовка. - Веснушкину можно взять. Ведь у неё бульдог. Как хапнет!

- Он же в наморднике, - слабо сопротивлялся Сергей.

- Снимем. Это же первое дело - собака. Без собаки мы его никогда не найдём. А так, пожалуйста, понюхал - и готово, - Вовка начал рисовать самые радужные перспективы, так как очень хотел, чтобы и Веснушкина пошла вместе с ними, хотя даже сам себе в этом не признавался.

- Что нюхать? Нюхать нечего. Меня разве что.

- Не волнуйся. Ты только не волнуйся. Спокойно. - И тут же он заорал на весь бульвар: - Веснушкина! Веснушкина, сюда!

Девочка повернула назад, только бульдог никак не разворачивался. Он, видно, наметил себе какую-то другую цель, собачью. Наконец Веснушкиной удалось, хотя и с трудом, развернуть его. Независимой походкой они подошли к ребятам.

- Ну что? - спросила Веснушкина, изображая из себя героиню из какого-то кинофильма.

- Ты нужна нам, Веснушкина, - сказал Вовка, и Веснушкина зарделась. Но продолжение этих слов её немного разочаровало. - Точнее, твой пёс.

- Так пёс или я? - обиделась Веснушкина.

- И ты, и пёс, вы оба, в общем, - пытался исправить положение Сергей. И он, как в детективе, пристально огляделся вокруг. Но всё было спокойно.

- Что это с ним? Какой-то он не в себе, - присмотрелась Веснушкина к Сергею.

- Сразу и не объяснишь. Он попал в такое... в такое положение, - начал Вовка.

Но Веснушкина всё поняла по-своему.