Вдохновение любви

Еще бы: дочь нового кандидата на пост губернатора сорвала бракосочетание с блестящим журналистом, предпочтя ему какого-то оборванца, который даже не может пригласить ее в приличный отель! Вместо этого они шляются по улицам и тискаются по подворотням! Нечего сказать, хорошее воспитание дал ей отец! Он наверняка потворствовал дочери, чем способствовал ее падению. Несомненно, так оно и было. Поэтому и подарил Дейзи в качестве свадебного подарка путевку в Париж. Да-да: он потакал капризам и низменным наклонностям дочери. Отличный бы получился медовый месяц! Видимо, Дейзи испугалась, что у нее не хватит сил на двух мужчин.

Что ж, они получат по заслугам. Алекс Стэнтон не позволит, чтобы из него делали посмешище! Напыщенные Экрейды узнают, каково это иметь такого врага, как он. Если они хотели его унизить, оскорбить и опозорить, то теперь настало время поменяться ролями. Они не подозревали, с кем связались. Думали, что напали на простачка, который молча уступит дорогу и еще пожелает счастья лживой Дейзи.

Сейчас самый что ни на есть подходящий момент нанести ответный удар, подумал Алекс, вспомнив о политическом дебюте Роберта Экрейда. Пусть благодарит свою любимицу за провал. Алекс всего лишь выполнит свой профессиональный долг: даст знать общественности, кого она рискует выбрать в свои руководители. Моральный облик публичной персоны — немаловажная часть политического имиджа. Жаль, будущий тесть был довольно добр к нему… Впрочем, сейчас не время для сантиментов. Политика — грязное дело. Роберт Экрейд знает об этом не хуже, чем Алекс. Каждый играет сам за себя.

А уличные снимки Дейзи с незнакомцем — та самая необходимая ложка дегтя, которой так не хватает в предвыборной бочке меда Экрейда. Надо же, до чего изворотливы и лицемерны эти миллионеры! Даже его, Алекса Стэнтона, чуть не обвели вокруг пальца!

Алекс убрал фотокамеру в борсетку и самодовольно улыбнулся. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Он еще не решил, как лучше поступить с компрометирующими фотографиями. То ли опубликовать их и получить гонорар всей своей жизни, то ли припугнуть Дейзи и тем самым вернуть ее в Бостон в качестве законной супруги. Она прилюдно покается, и он великодушно простит ее, снискав славу влюбленного добряка.

В любом случае это нужно хорошенько обдумать. Однако прежде Алекс решил отпраздновать маленькую, только ему пока ведомую победу, стаканчиком виски. Жаль, в Париже нет сейчас его приятелей, с которыми он гулял ночи напролет, ставя рекорды по потреблению алкоголя. Эх, скорей бы домой. Надоел этот захолустный городишко, угнетающий позеленевшими от сырости памятниками и серыми мрачными зданиями. Разве что прогуляться вечерком до Мулен-Руж… Злачные местечки Бланше и Пигаль известны не меньше улицы красных фонарей в Амстердаме. Почему Дейзи можно развлекаться, а ему нет? Нужно пользоваться последними часами холостой жизни.

Алекс усмехнулся. Впрочем, клятва, которую он даст у алтаря, вряд ли кардинально изменит образ его жизни. В конце концов, это всего лишь очередная клятва, коих он дал уже добрую сотню, и гром Господень пока не поразил его.

10

— Папа, привет. Это снова я, Дейзи.

— Девочка моя, когда же ты наконец вернешься? Мы с твоей мамой так переживаем… Она вообще все время плачет и требует, чтобы я силой приволок тебя домой. Джина не подает виду, но тоже нервничает. Ты ведь ее знаешь. Она сама самостоятельность.

Дейзи улыбнулась, вспомнив веснушчатую мордашку младшей сестры и горделиво вздернутый подбородок.

— Со мной все в порядке. Я в полном восторге от Парижа…

— Это я уже слышал, милая. — Роберт Экрейд помялся, прежде чем задать следующий вопрос: — Так что же все-таки произошло перед твоим внезапным отъездом?

— Папа, я не могу сейчас тебе рассказать.

— Не телефонный разговор? — усмехнулся Роберт, вспомнив свою любимую отговорку.

— Да. Скоро я вернусь, и вы все узнаете первыми.

— Дейзи, вы встретились с Алексом?

— Нет. А он отправился за мной в Париж? — Вопрос был глупым, но Дейзи решила лишний раз удостовериться в собственной правоте.

— Конечно. Сразу же, как только Джина рассказала о твоем…

— …Бегстве, — пришла на помощь отцу Дейзи, почувствовав, как ему тяжело произнести это слово. — Папа, ты презираешь меня?

— Дочка, что ты такое говоришь?! — возмутился Роберт. — Ты ведь знаешь, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни произошло, уверен, ты поступила правильно.

— А мама? — робко спросила Дейзи, зная непреклонный характер матери. К тому же миссис Экрейд приняла Алекса как родного сына, которого так и не подарила ей природа.

— Твоя мама… злится, что не узнала обо всем первая. Она очень расстроена.

Дейзи вздохнула.

— Она не простит меня.

— Ерунда. Как только ты вернешься, она так обрадуется, что забудет обо всех обидах.

— Ох, папа, не забудет. Алекс настроит ее против меня. Не удивлюсь, если она предпочтет, чтобы он переселился в наш дом и занял мою комнату.

Роберт усмехнулся, представив себе картину «великого переселения народов».

— Ты сказала, что так и не видела Алекса… Странно.