Вдоль по радуге, Или приключения Печенюшкина

-- Ну, принц тоже не красавец. Да еще его дурацкие стихи! От них зевают даже королевские борзые и вместо луны воют на солнце. Нет, я знаю, что делаю. Принцесса сирота. Королевство Филифлюк сольется с нашим и станет именоваться вице-королевством. А вице-королем буду я, ваш супруг! Хотите стать вице-королевой?

-- Ах, еще бы! Конечно! Боже мой, все так неожиданно!

-- Кроме того, я втайне уже обо всем договорился. Если откажусь от своего слова, Филифлюк нападет на нас. И война будет страшной.

-- Я все понимаю теперь. Но что же делать с девочкой?

-- Сложный вопрос. Вы знаете, любовь моя, я человек не злой. С радостью упрятал бы ее в дальний монастырь. Но теперь просто исчезнуть она не может. Принц поднимет такой крик!..

-- Представляю себе! Так что же?

-- Посмотрим. Лестницы замка круты, башни высоки, подвалы глубоки. Помните, в прошлом году министр двора выпал из окна Восточной башни. Разбился насмерть, бедняга. Рядом, в башне никого не было, ну и решили, что у него просто закружилась голова. А новым министром двора стал ваш племянник, человек нам преданный... В общем, что-нибудь придумаем. Я, дорогая моя, обожаю действовать по вдохновению.

Скамейка в дворцовом парке покачивалась на золоченых цепях, приделанных к каменным столбикам. Солнечные пятна прыгали по скамейке, по платью сидящей на ней Дианы, по букету роз на ее коленях. Цветы были так велики, что казались ненастоящими.

Букет, само собой, преподнес ей принц Лютик. Сейчас он стоял на одном колене перед девочкой на дорожке парка и, как обычно, читал стихи. Острые камешки гравия впивались в толстое колено принца, но боль казалась ему сладкой.

Сегодня встал я раньше всех.

Гулял ужасно долго в парке старом.

Устали ноги -- просто смех

--Любить же сердце не устанет.

-- Вы сочиняете все лучше, принц, -- вежливо отозвалась Диана. --Помните, какими смешными строчками вы встретили меня неделю назад?

-- Ничего смешного! -- обиделся Лютик. -- Прекрасно помню:

Когда увидел образ твой,

Я повредился головой,

Но даже с этой головой

Я все равно навеки твой!

-- Вот, вот! Разве можно так рифмовать? "Твой -- головой, головой --твой!"

-- Ты просто не любишь меня... -- захныкал принц и с ходу сочинил:

Какое розовое утро!

Вокруг -- ну прямо все из перламутра.

А я смотрю -- и тихо слезы лью.

Поймет ли душу кто мою?

-- Поймет, -- утешала его Диана. -- Разумеется, поймет. Только надо больше работать со словом, узнать жизнь, набраться опыта.

-- Эх! -- махнул Лютик рукой и поднялся с колена, морщась от боли. -- У тебя сейчас какие планы? Планы... бананы... марципаны...

-- Хочу побродить по замку. В южной башне я еще не все обследовала. Там лестница наверх крутая-крутая! А в подвале что-то тихо брякает. Может, привидение? Страшно люблю приключения. Я уже фонарь у садовника выпросила. Схожу, ладно? А ты пока сочиняй.

-- Храбрая ты... -- поежился Лютик. -- А я боюсь. У нас в прошлом году из Восточной башни министр выпал. Разбился в лепешку... картошку... поварешку... Знаешь, пойдем лучше со мной, я тебе обезьянку подарю.

-- Какую обезьянку?

-- Маленькая такая, забавная. Поваренок во дворец принес. Он был на рынке, там-то обезьянка за ним и увязалась. Сбежала, наверное, от кого-то. Может, ее мучил хозяин. Пойдем, посмотришь...

Крохотная золотисто-красноватая обезьянка сразу вспрыгнула девочке на плечо, обхватила за шею пушистыми лапками и прижалась так крепко, словно больше никогда не собиралась расставаться.

-- Видишь! -- обрадовался Лютик. -- Она тебя полюбила. Тебя все любят. Ко мне, небось, так не прижималась, -- он вздохнул. -- Забирай. Хоть что-то тебе приятное сделал.

-- Спасибо...-- прошептала Диана, гладя зверька, смотревшего на нее голубыми, совсем не обезьяньими глазами.

Глава шестая.

Признание Мануэлы

-- Нет, так нечестно! -- закричала Лиза. -- Ты же не закончил эту историю!

-- Как это? -- притворно удивился Печенюшкин. -- Разве что-то осталось неясным?

-- Так это ты был той обезьянкой? Хотя, что я говорю! Понятно, что ты! Диану спас? Министра с этой толстой наказал? А что с принцем было? Что с королем?

-- Да, ты права, -- согласился мальчик. -- Надо досказать. Но я постараюсь покороче, ладно?

Диана закрыла дверь своей комнаты, оставшись с обезьянкой вдвоем. И, как только звякнул засов, зверек заговорил. Девочка совсем не удивилась. Все то время, что она несла пушистое существо к себе по длинным переходам, сердце ее билось в предчувствии необычайного. Недаром она сама была капельку колдуньей. Да и глаза! Не может быть у обезьянки таких голубых человеческих глаз...