Вдова для лорда

— Пф! Посмотрю я надолго ли тебя хватит, с таким-то видом, — он уставился на мою грудь, но за вышивкой и камнями можно было разглядеть только округлость, но никак не скрытые ореолы сосков.

— Маулез, прекрати, ты смущаешь дам. Кира — платье чудесное. И лесной орнамент. Госпожа Анабель, я в восхищении, уверен, на балу — этот наряд произведет настоящий фурор.

— Благодарю вас. Для мастера нет лучшей похвалы, чем, когда его творение с удовольствием носят, — Анабель смахнула со щеки одинокую слезу счастья и стала крутить меня. — Это — мое лучшее творение. Господа, а ваши костюмы? Все ли в порядке?

— Да, точно в пору, — отметил Маулез. — Я прямо, как наш король. Также прекрасен.

— Отрасти себе бороду, раскачай плечи и нельзя будет отвести взгляда, — подколола его я, а затем схватила Тобиаса за руку, и мы завальсировали под тишину. — Госпожа Анабель, вырез не слишком глубокий?

— Нет леди Кира, в самый раз, но в туфлях вам будет удобнее, чтобы вы не запутались в подоле.

Мы остановились, а руки Тобиаса по-прежнему обнимали меня за талию. И… мне это понравилось.

— Лишь бы там ко мне никто не приставал, — шепнула ему.

— Пусть только попробуют, — он обнажил свои острые клыки. — Маулез, иди раздеваться, иначе конкурсантки лорда, решат, что ты их жених.

Глава 17

Вечер бала подкрался незаметно. К нашим нарядам действительно прилагались маски. Тобиас проверил их на защитную магию и помог мне надеть ее на лицо, закрепив без всяких ленточек и резинок.

— Она будет держаться пока ты сама ее не снимешь. — Маска была в цвет моего пояса из черного бархата и идеально легла кожу на висках, подчеркивая темный макияж.

— Пойдемте, а то опоздаем, — проворчал Маулез, накидывая мне на плечи длинный плащ с капюшоном. Волосы я убрала в высокую прическу, оставив несколько чуть вьющихся прядей спадать на открытую шею. В ушах сверкали крохотные сережки, а на запястье браслет из аквамаринов, который Тобиас выудил из кармана, когда я переоделась в платье.

— Постарайся не отходить от нас, если кто-то с кем ты не захочешь танцевать будет назойлив, скажи, что уже обещала следующий танец мне, Маулезу или Киринну. Хотя боюсь, что он, возможно, не появится на балу.

— Почему? — расправила складки плаща.

— Лорд Аристид дал ему какое-то задание, но сам лорд будет присутствовать на балу, дабы лично поприветствовать конкурсанток. У тебя будет возможность пообщаться с ним и возможно попросить, чтобы он отправил тебя домой, не упусти эту возможность и будь осторожна. Дворец короля — это не поместье, там много потайных ходов, комнат, не забывай о нападении в лабиринте.

— Мне уже не хочется туда идти, вдруг это ловушка и меня схватят, уволокут в какой-нибудь темный угол и распотрошат на суши?

Тобиас усмехнулся, положив горячие ладони мне на плечи и сразу стало так спокойно.

— Не волнуйся.

— Вот именно, а то тушь потечет или чем ты там лицо намазала? И будешь страшилой. Харош болтать, карета ждет, — поторопил Маулез, и мы спустились на первый этаж, где в закрытых плащах, стояли остальные леди во главе с госпожой Мартой.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, кивнув всем.

— Добрый леди Кира, надеюсь вам уже лучше, — сухо ответила Марта, а затем повернулась к другим девушкам. — Барышни, ведите себя прилично. Дворец его величества — это не прогулка загород. Не ударьте в грязь лицом и помните — поменьше алкоголя и побольше приличного поведения. Не заставляйте меня краснеть перед королевой Августой.

— Да госпожа Марта! — хором ответили мы все и под ехидную улыбку Маулеза, двинулись через парадный выход на улицу, где нас действительно ждало две кареты.

— Леди Клодия, Магдалена и Летиция — вы душеньки поедете со мной, а вы графиня и леди Кира с… сопровождающими во второй, — командовала парадом Марта.

Последнее что я увидела, прежде чем сесть в нашу карету — это завистливый взгляд Клодии.

Ехать нам пришлось около часа, трясясь и слушая цокот копыт, от которого у меня заболела голова.

Графиня со скучающим видом смотрела на мелькавшие за окном дома и пейзажи и только когда мы приехали к сверкающему разноцветными огнями, как елка на Новый год, дворцу, Аделаида внимательно осмотрелась.

— Лучше, чем в прошлом году. Наконец-то распорядители взялись за ум.

Маулез помог ей спуститься из кареты и галантно подал руку, чтобы сопроводить внутрь. Графиня отказываться не стала, а мы с Тобиасом переглянулись и, улыбаясь двинулись следом. За нами шли остальные девушки, краем уха я слышала недовольство леди Летиции, которая судя по всему сдружилась с Клодией в своем несчастье, что их никто не сопровождает, а такой деревенщине как я все сходит с рук.

Дворец встретил нас великолепием, таким, которое я наблюдала в католических соборах, старинных усадьбах и исторических фильмах, поэтому ничуть не удивилась. Тобиас тоже, судя по всему, не проникся, но как я поняла, оборотням в принципе чужда роскошь.

Стараясь не забывать об осанке, мы оставили плащи слугам и спустились по лестнице в общий зал.