Вдова узурпатора

его маневр, но тут же свернула и стала поперек аллеи.

Защитник Веры успел вывернуться буквально из-под

колес, с проклятиями отскочить в сторону, и тут его

челюсть буквально отвисла: в кабине "пчелки" не было

никого. Прежде, чем он успел полностью осознать

необычность происходящего, под днищем "пчелки"

взорвалась канистра с бензином, далеко расшвыряв

искры. Машина загорелась.

Мы развернулись почти на месте. От дома грянул

первый выстрел. "Все вниз!" - крикнул Плейте и дал

полный газ. Мы с Клюсом юркнули под сидение, Афарас

только пригнулся. Клюс ласково погладил Эми:

"умница, котиша!" Все еще дрожащий Эми посмотрел на

меня и сделал глаза янтарными.

Плейте гнал на совесть. Мотор натужно ревел,

изредка меняя тональность на подъемах и спусках. Мы

притормозили только раз, когда впереди случился

затор, но Плейте включил полицейскую сирену, и мы

быстренько выбрались.

Нам с Клюсом снизу были видны лишь крыши зданий, а

когда вместо них замелькали деревья, стало ясно, что

выезжаем на окраину. Наконец, шины зашуршали по

гравию, автомобиль проехал еще несколько метров и

остановился.

- Вылезайте! - тон Плейте был довольно резок, но я

давно отвыкла от церемоний. - В пятидесяти метрах от

дороги дом Машри. Скажете, что я прислал.

Афарас едва успел захлопнуть дверцу, и Плейте

газанул так, что из под колес полетел гравий. Мы

остались стоять на пустынной дороге, окруженные

подступающим к самой обочине ельником.

Дом Машри оказался маленькой бревенчатой хижиной с

черепичной кровлей и резным наличником над

единственным окном. Хозяин - сгорбленный старик в

грязных парусиновых штанах и не менее грязном

пиджаке, одетом прямо на голое тело - открыл нам,

едва услышав имя Плейте.

Братец устремился к постели так проворно, что я не

успела его остановить. Суровый взгляд старика чуть

смягчился при виде спящего мертвым сном Клюса, на

белый свет извлеклись дряхлые раскладушки, но мне

было уже решительно все равно, куда лечь. У меня от

слабости дрожали руки, а под ногами пол качался так,

что я то и дело хваталась за Афараса. Добравшись до

деревянной с парусиновым лежаком раскладушки, я

повалилась не нее и сразу же уснула.

11

Не знаю, сколько времени мы спали, но после ночных

приключений и бурного дня, проспать можно было бы и

дольше. Помешал Эми. Выбравшись из теплого убежища за

пазухой Клюса, нелюдь вскарабкался ко мне на

раскладушку и завыл не кошачьим, а волчьим воем.

Столь бесцеремонно разбуженная я вместо кота

обнаружила у изголовья волка с кошачьей головой,

крыльями летучей мыши и хвостом ящерицы.

- Нашел время шутить! - возмутилась я.

Эми громко хлопнул крыльями, издал последний

истошный вопль и растаял в воздухе.

Забившегося в угол перепуганного хозяина успокоить

я не успела: дверь хижины рывком распахнулась, и в

комнату втолкнули Афараса. Его вели двое верзил в

белых сутанах. Машри метнулся было к окну, но дуло

автомата заставило его замереть на месте. Автомат в

руках священника - что может быть нелепее? Но он был.

Следующим через порог переступил водитель "газели".

Черные круги под глазами и забинтованная рука

говорили о том, что жизнь в амаданской тюрьме не была

сладкой. Я поискала глазами Филиппа, но не нашла его.

Священник громко забормотал слова молитвы.

Бесцветные глазки под тонкими бровями обежали наши

застывшие фигуры (Клюс тоже успел сесть на кровати) и

остановились на мне.

- Ведьма, - свистящим шепотом произнес он.

Пальцы кольнула тупая игла, но тут же исчезла. От

священника исходила давящая тяжесть, и я с большим

трудом сползла с раскладушки, чтобы занять место

возле Клюса. Брат дышал прерывисто, на лбу выступили

капли пота.

- Клюссиди Диано Лу, - медленно произнес

священник. - Малолетний король Анэмора и его сестра

принцесса Эста.

- Эстареди! - тонким голосом выкрикнул Клюс. - Для

вас она - Ее Высочество Эстареди!

Я прижала его к себе: он дрожал всем телом.

- Ее Высочество Эстареди, - передразнил Защитник

Веры, - обычная ведьма, вступившая на

многострадальную землю Амадана и не пожелавшая

покинуть ее вовремя.

- Вы не смеете! - Клюс был вне себя. - Она не

ведьма. У нее просто кое-что получается...

нечаянно...

- Да-да, - губы священника исказились в

презрительной усмешке. - Я слышал. Нечаянно вселяет

духов в посуду, нечаянно раскаляет железо. А вы, Ваше

Величество, нечаянно являетесь сыном Отверженной...

Мать Клюса была из племени Отверженных?!

Таинственное племя кочевников, хранящее древние

знаки?! Ты мне что-то рассказывал о них, Ламас, но

мой брат?..