Вдовье счастье

— Да что ты, барыня! — Лукея испугалась уже не на шутку, даже присела. — Михаила Григорича да Лизавету Григорьевну кормила ажно до двух годков. А как перестала, так и… — она замялась, но от меня не последовало реакции, и она вздохнула. — Что, матушка, думаешь, в тяжести?

Умная баба, и хорошо это для меня или плохо, как угадать, но ради горькой правды я ее и звала, поэтому просто кивнула.

— А как знать? — развела руками Лукея, опять вздохнула, снова зашевелила пальцами и губами, что-то считая. — Ты погоди, погоди, сроку-то мало еще, а то, может, еще и выкинешь…

И за поразительную прямоту я ей тоже была благодарна, хотя и подозревала, что прежняя Вера после таких предположений визжала бы так, что стекла полопались. Лукея, как мне показалось, тоже ожидала чего-то подобного, потому что, не сводя с меня внимательного взгляда, начала пятиться к выходу, я очнулась и приказала ей стоять.

— Каких князей знаешь, говори быстро! — скомандовала я, надеясь, что Лукея настолько в курсе барских дел, что назовет хоть кого-то.

— А Вышеградский, — выпалила она. — А еще Сукин-Неодетый. Только он помер уже почитай как года два, тебе же живых надобно, матушка? — Я кивнула, Лукея подобралась, вероятно, решив, что у меня на князей матримониальные планы. — Князь Границкий, так он того и гляди тоже помрет. Тебе, матушка, князья для чего? Денег-то тебе никто из них не даст, Границкий сам голодранец, прости Всевидящая, и пьяница горький, а вдова Сукина, та все на хахалей, на ахфицеров, давно спустила…

Лукея набрала в грудь воздуха, желая развить тему веселой вдовы Сукиной-Неодетой, но меня чужие забавы занимали мало, поэтому я плюнула на любые последствия и спросила в лоб:

— Князь, чтобы фамилия на «в» начиналась. Кто такой?

Хорошо, что никто меня не слышит, и хотя ни единая живая душа не назовет меня попаданкой, вопросы множились бы один за другим, отчего Вера Андреевна растеряла память и не пора ли ее сдать на опыты в местный дурдом. Петр Аркадьевич наверняка бы озаботился, если услышал, но в доме я, слуги и дети, а Лукея не в том положении, чтобы трепать языком. Я на это очень рассчитывала.

— Вершков, может, матушка? — как-то нехотя, даже с опаской, отозвалась она. — Так какой он князь… Барин покойный о нем скверно сказывал, не ходила бы ты к нему.

Я сохраняла серьезный вид, но праздновала победу. Может, и не Вершков, но замечание, что мой супруг с этим Вершковым не ладил, наводило на мысли.

— Я, матушка, всего-то знать не могу, мое дело холопье, — понизив голос, добавила Лукея, — но сватался он к княжне, а брат ее и не дал согласие. А партия Вершков богатая, вот и думай сама, чего князю не угодил.

— Какая княжна? — недоуменно спросила я прежде, чем успела себя остановить, уже хватит, меня не касаются чужие незаключенные браки. — Какой князь?

— Так Вышеградская княжна, — пожала плечами Лукея. — Я камин-то чистила и слыхала, как барин покойный с князем говорили. А плохо слыхала, так больше бы рассказала, уж не обессудь…

Выходит, Вышеградский вдовец и больше в брак не вступал, а наглая блондиночка его сестра, и понятно, отчего хамоватая милашка сбежала, сверкая пятками — не предназначено для незамужних ушей то, что я ей наплела, впрочем, так ли невинна княжня Вышеградская, или я ни черта не знаю людей.

Лукея потопталась и ушла, а я посидела в одиночестве, обдумывая услышанное. Я узнала фамилию человека, который прислал мне записку — за истинность этого знания я поручиться не могла, но останавливало меня от поспешных действий другое.

Бизнес не сразу, но поможет мне выпутаться из долгов. Я успешно избежала обвинений в краже, хотя считать, что избежала бесповоротно, преждевременно. У меня есть немного денег и крыша над головой, и нет смысла соваться во дворец, особенно если вспомнить, что князь Вышеградский не был так оптимистично настроен, как Леонид, и предупредил, что мои извинения не примут. Я была склонна доверять его оценке уже потому, что в отличие от моего деверя он вхож к императору.

На нет и суда нет, и зная приблизительно, с какой стороны может последовать удар, я не буду выходить на контакт с князем Вершковым. Если ему необходимо, пусть прыгает передо мной козликом сам.

Перед тем как уложить детей спать, я выгнала прислугу из комнаты и занялась с малышами. Не то чтобы это была ревность, но я не хотела, чтобы нам помешали — чужими присутствием, привычками, голосом. Гриша играл с подарками, которые с невесткой прислала Марфа, и я убедилась, что присказку про тяжелое детство и деревянные игрушки придумали безмозглые снобы. Если сравнивать бестолковые фарфоровые сервизики, кукол, которые годятся лишь на роли злых королев, чтобы руками не трогали, и чудесные крестьянские деревянные потешки, то только в пользу последних. Гриша замирал над качающейся расписной неваляшкой, увлеченно дергал за ниточку, чтобы петушки застучали клювиками по столу, и восхищенно тряс погремушкой.