Вдовье счастье

Ненила была двоюродной сестрой Палашки, совсем молоденькая, ей едва стукнуло семнадцать, я привезла ее в столицу и пристроила к торговле женской радостью, и за несколько дней смышленая девочка превзошла свою несколько туповатую сестру в мастерстве приказчицы. Юный Никитка, младший сын Фомы, пропал, едва ее увидел, и я наблюдала за их нежным и осторожным романом с теплым сердцем. Фоме, который прибежал ко мне озабоченный, я заметила, что дам девочке вольную, если она захочет выйти замуж, и дам приданое. Палашка подвывала и плакала, ревновала, но я была уверена, что она ничего не сделает кузине именно потому, что — да, та тоже чужая собственность, и все равно на всякий случай я поселила Ненилу в комнатке при магазине.

Никитке Фома обещал оборвать уши и отправить в рекруты, если вдруг что, но, на мой взгляд, угроза была излишней, Никитка боялся на зазнобу не так посмотреть и сказать что не так. Мальчишка таял при ее появлении, терял дар речи, торопился угодить — жаль, что такой роман успеха у публики иметь не будет…

Я… вступила в гильдию наконец. Как это происходило в моем мире, я не знала, здесь мою кандидатуру рассматривали и одобряли, но так как в совете гильдий сидели сплошь мои кредиторы, которые только и ждали, когда я смогу без вреда для себя и бизнеса отдавать им долги, то все прошло гладко и быстро. Помимо податей казне, я должна была платить в год две тысячи четыреста серебром взноса и не забывать про ежемесячный гильдейский сбор в пять целых двести двадцать пять тысячных от прибыли.

После того как я официально стала купцом третьей гильдии, я заехала в дорогую аптеку, купила флакон изысканных модных духов и приказала Фоме отвезти его моей доброй кредиторше, купчихе-вдове. К флакону я приложила всю сумму долга — четыреста девяносто три золотые монеты.

— За добро — добром, — бормотала я, подводя с Львом Львовичем месяц.

Заглядывал по старой привычке Демид Кондратьевич, но порадовать меня ничем не сумел. Барин растворился в столице… а может, то был не барин, как знать. Ехать к Вышеградскому я передумала окончательно, чем меньше я контактирую я этой публикой, тем больше шансов, что обо мне скоро забудут. Я не собираюсь ко двору, нет-нет, мне нечего там делать, да и танцы я ненавижу всей душой.

Кто обо мне точно не забыл, так это Петр Аркадьевич. Явился ко мне требовать долг, но ему сильно не повезло, он нарвался на Прохора, и даром что парнишка был зеленый, школу у отца прошел превосходную. Петр Аркадьевич потоптался, немного поныл, но бумаг у него никаких не имелось, а у Прохора был на «нет расписок» один ответ, надо отдать ему должное, очень вежливый, я бы так не смогла. И, конечно, приехав к Аксентьеву, я расписала в красках подслушанный диалог. Трифон Кузьмич счастливо щурился, глаза довольно посверкивали из-под бровей.

Две книги были готовы в несколько рук за пять дней, я отдала их на редактуру, а сегодня как раз отвезла рукопись в газету. Один редактор мялся и сказать толком ничего не мог, я уехала, злясь, что зря потратила на него время, зато другой воспринял идею с энтузиазмом. Этот оказался проныра, сразу спросил, есть ли еще романы, и я, повздыхав, призналась, что да… пописывала, пока была при муже, баловалась…

Загадочный «О. Серебряный», что бы это ни значило, с этой минуты стал автором бестселлеров. Газета с первой частью первой главы должна была выйти завтра, но мы с Аксентьевым уже отмечали успех.

За это время я доработала и правила дорожного движения, и кое-как справилась с проектом страхового общества. Это было сложно — сложнее всего, знания у меня были исключительно потребительские, но Аксентьев заинтересовался, особенно частью страхования морских и речных грузов, вскоре должен был собраться целый консилиум из купцов, поскольку денег требовалось немало, но желающих набралось человек тридцать, и все первой гильдии. Трифон Кузьмич уже ворчал, что третья гильдия мне несолидно, я отнекивалась, что время есть.

Возвращалась я домой слегка хмельная, но не от медовухи, которая здесь была безалкогольная, а от успехов. На город, уже покрывшийся легкой зеленью, я смотрела как победитель. Я понимала, что, например, могу легко заехать вон в ту мастерскую и заказать новое платье, и, наверное, надо, потому что мое вдовье успело поистрепаться…

Возле дома стояла коляска, которая мне показалась знакомой. Петр Аркадьевич, чтобы ему не спалось, явился, но нет, друг мой ситный, ты подписал себе приговор, когда выставил меня с детьми на улицу. Что угодно я могла бы простить, но это — нет. Мои дети подвергались риску простыть и заболеть, и если бы не Ефим и Лукея!..

— Барин до вас, ваша милость, — обрадовал меня Фома. — Пришел, упрямый, все сидел, а теперь не скажу, куда делся. Но коляска тут… Может, куда зашел перекусить.

— Чтобы ему там кусок поперек горла встал, — в сердцах вызверилась я. — Я знаю, кто это, Фома. Нет-нет, я сама поговорю и сама справлюсь, как появится, пусть пройдет. За меня не беспокойся.