Вдовец

В начале 20-х годов большим спросом у публики пользуются «развлекательные романы» (romans populaires). Прочитав несколько с наиболее интригующими названиями, Сименон решает, что может писать не хуже и придумывать такие же захватывающие сюжеты. В 1924 году он пишет «Роман машинистки» и менее чем за десять лет публикует множество любовных, приключенческих, детективных романов. Сочиняя для заработка развлекательные романы, Сименон, в известной мере, овладевает писательской техникой. Требования издателей соблюдать определенный объем романов, а также предельную их доступность даже для самых неподготовленных к чтению читателей в известной мере определили ясность и лаконизм сименоновской прозы.

Проходит несколько лет. Накапливается опыт. Теперь Сименон уже способен писать не по заданным трафаретам, но еще не чувствует себя подготовленным к созданию серьезных романов, о которых мечтал еще в ранней юности. С 1907 по 1918 год мать Сименона сдавала по дешевой цене комнаты с пансионом учащимся. В начале века в Льеже училось много иностранцев. После поражения первой русской революции среди них появляются поляки и русские.

Студенты сыграют значительную роль в судьбе подрастающего мальчика. «Они, — вспоминает Сименон, — разбудили во мне интерес к правовым проблемам. Я присутствовал при их горячих спорах о законах, судах, преступлениях и наказаниях в современном обществе. Но главное, они приобщили меня к русской литературе». Чтение Гоголя, Чехова, Толстого, Достоевского существенно повлияло на формирование его демократических убеждений и литературных вкусов. Студенческая среда и чтение запоем побуждают подростка Сименона посвятить жизнь созданию романов о схватке человека с судьбой, которые должны помогать людям в критические периоды их жизни. Именно в ту пору у Сименона возникает замысел очень своеобразного литературного героя, черты характера которого он позднее разовьет и углубит в образе комиссара Мегрэ.

Чтобы приступить к работе над серьезным романом, Сименону надо было найти героя, который помог бы ему разрешить ряд композиционных трудностей, связать отдельные эпизоды повествования и стимулировать развитие интриги. Сименон назовет литературного героя подобного рода meneur de jeu — поводырем. Не без влияния распространенных в ту пору английских детективных романов он полагает, что сыщик вполне подойдет на роль нужного ему персонажа.

Обращаясь к этому жанру, Сименон не собирается создавать главного героя по существующим литературным образцам. Он читает труды криминалистов, мемуары знаменитых детективов, знакомится с воспоминаниями известного во Франции полицейского комиссара Масе. Он получает разрешение присутствовать при утренних рапортах начальников отделов уголовной полиции и на допросах и даже участвовать в розыске лиц, заподозренных в преступлениях. За несколько лет у молодого писателя накопился немалый запас наблюдений.

* * *

С детства Сименона, росшего в условиях города, влекла природа. Особенно полюбил он море, его пряный солоноватый запах, сутолоку портов и пристаней, быт речников, моряков, лоцманов, чья жизнь проходит на воде. Как только развлекательные романы приносили ему немного денег, Сименон на весну и лето уезжал к морю. Весной 1929 года на паруснике «Остгот» он поплыл по каналам Франции, потом по Маасу, дошел до Северного моря и остановился в небольшом порту Делфзейле в Голландии, так как на «Остготе» обнаружили пробоину. В судьбе Сименона эта стоянка стала знаменательным событием.

Пока рабочие заделывали пробоину, оглушительно стуча молотками, Сименон, ни при каких обстоятельствах не изменявший привычке писать две-три главы романа в день, отыскал у берега канала старую бесхозную баржу. Он поставил туда ящик для машинки, на втором уселся сам, и этой старой барже суждено было стать колыбелью, где родился комиссар Мегрэ. Здесь, в Делфзейле, он стал героем романа «Питер Латыш» (1929).[6]

В течение 1930 года Сименон пишет романы: «Покойный мсье Галле», «Повесившийся на вратах церкви Сен-Фольен», «Коновод с баржи “Провидение”» и «Цена головы». В феврале 1931 года издательство Фейар выпускает первые тома серии романов о комиссаре Мегрэ. Огромный успех сопутствует их появлению. Вскоре автор становится популярен во Франции, а через несколько лет к нему приходит мировое признание.

* * *