Вдвое больше притворства

А Райкер не настолько придурок, как мне казалось тремя часами ранее. Или даже двадцать минут назад в лимузине.

Частично меня переубедило обнаружившееся за суровой внешностью доброе сердце. И его желание исправлять несправедливости.

То же с Чейзом.

Другая часть: мне кажется, я видела Райкера раньше. Не уверена, но, если мне не изменяет память, некто большой, бородатый и татуированный каждые несколько недель покупает целые стопки книжек с головоломками и кроссвордами у нас в «Открытой книге».

Готова поклясться, когда я упомянула свой магазин, он прямо оживился. Это заставило меня покопаться в воспоминаниях о том, где я могла его видеть, – и точно! Оказывается, он постоянный покупатель.

Но быстро свернул с книжной темы, так что, может быть, его интерес к книгам – это тайна.

Я никому не расскажу.

У дверей «Стикс энд Стоунз» он поворачивается, останавливается и отводит меня левее, к закрытой кофейне по соседству.

– Дела такие: мы с Чейзом все обговорили, и в твоем распоряжении бесконечный запас селфи для мести. Даже мстительные видео, если ты хочешь снять, как мы играем в пул или что-то в этом роде. Что угодно, лишь бы этот бесполезный урод страдал.

– Ой, это ты так сильно расстроился из-за того, что забыл мое имя раньше? – говорю я, похлопывая его по рукаву белоснежной рубашки.

Упс! Ошибка новичка. Каменные мышцы очень приятны на ощупь.

– Я не забывал, – бурчит он, но больше ничего не говорит, и я решаю оставить все как есть, потому что – серьезно – эти ребята и так сами себя превосходят, чтобы помочь мне расквитаться с бывшим.

– Спасибо, Райкер! – искренне говорю я, глядя в его темно-синие глаза. – Я ценю твое стремление к расплате.

– Я не просто так «Эвенджер»[9], – говорит он.

Я поворачиваюсь к Чейзу:

– И тебе тоже спасибо. Я о таком даже не мечтала!

– Рад стараться, – отвечает он. – И рад, что мы проводим вечер с тобой, а не с ним.

Смешно, конечно, но… я тоже рада. Мне куда веселее, чем я ожидала.

Я собираюсь зайти в бар, но Райкер прочищает горло.

– Это не все. Чейз придумал, что сделать с подарком, который ты ему купила. С джерси и шайбами.

Дерзайте, мальчики!

– Внимательно слушаю, – говорю я, оборачиваясь к Чейзу.

– Давай я возьму джерси «Си Догз», а Райкер куртку «Эвенджерс», и наши команды их подпишут. Потом мы устроим аукцион и пожертвуем прибыль на благотворительность. Помощь собакам или что-нибудь еще на твой выбор, – предлагает Чейз, и я бросаюсь на него до того, как он успевает договорить.

– Месть во имя благотворительности? Мне это нравится!

Он обвивает меня руками, и я почти вдыхаю его приятный аромат. Но я не хочу переступить черту и показаться ему какой-то извращенкой, поэтому оставляю объятия невинными, а потом обнимаю и Райкера тоже.

– И вовсе ты не злой волк! – говорю я.

Он бурчит что-то, но я не разбираю, что именно, и отпускаю его. Не хочу давить на ворчуна, поэтому захожу в бар.

Мы подходим к стойке, и я поднимаю взгляд на доску, изучая список игр. Шаффлборд, пинг-понг, пул, дартс и корнхол. Чейз подходит поближе и подталкивает меня плечом. Не знаю, намеренно или нет, но мне нравится, когда он так близко.

– Ну, что ты выбираешь, мисс Книжная Крошка?

Я удивленно моргаю:

– Ты мне что, прозвище только что придумал?

Улыбка Чейза прямо-таки сочится самоуверенностью.

– А ты придумала прозвища нам. Так честно. К тому же тебе подходит.

– Что, Мисс Книгсшибательность кто-то уже занял, Уэстон? – сухо спрашивает у своего друга Райкер.

Пока они не начали спорить по этому поводу, я встреваю:

– А если мне хочется самой выбрать себе прозвище?

Райкер качает головой:

– Нельзя. Таково правило прозвищ: ты выбрала наши – мы выбираем твое.

– Но вы сами не можете с ним определиться!

– Я еще даже ничего не предложил.

– Ну, давай! – говорю я, делая пригласительный жест в его сторону.

Он соглашается не сразу. Глубоко вдыхает, ухмыляется и заявляет:

– Госпожа Любознательность.

Черт. А он хорош! Дает достойный ответ на мои прозвища для них. Я раздраженно выдыхаю и прищуриваюсь. Он попал в яблочко.

Райкер усмехается:

– Так я и думал.

– Что ты думал?

– Тебе нравится, – говорит он, тоже самоуверенно.

Чейз сверкает хитрой улыбкой.

– Да, мне тоже так кажется, – говорит он, подходит немного ближе и неторопливо произносит своим глубоким вкрадчивым голосом: – Госпожа Любознательность… – выдерживает паузу и добавляет так, что у меня сердце замирает: – Книжная Крошка.

Я с трудом сдерживаю трепет. Чувствую, что окружена ими.

Райкер приподнимает бровь. Видимо, заметил, как я дрогнула. Черт! Он поворачивается к Чейзу:

– Комбо! Кажется, мы нашли победителя.

– И подходит же! – говорит Чейз.

Прозвище книжное и немного сексуальное. Надеюсь, это значит, что он считает меня сексуальной.

Погодите-ка. Кого я имею в виду, когда надеюсь, что он испытывает ко мне влечение?