Вдвое больше притворства

– Как дела с твоим новым поклонником? Когда ты нас познакомишь? Он кажется очень милым. Я почитала, что о нем пишут в прессе. Парень заботится о своей семье! Ты знала, что он оплачивает учебу брата? О, и жертвует деньги на поиски лекарства от рака и приюты для животных. Такой замечательный молодой человек!

Мои плечи напрягаются. Скоро я перестану играть роль его девушки, и родители снова во мне разочаруются.

– Да, он замечательный, – говорю я.

Второй парень тоже очень хорош.

Как я могу сказать им такое? Им никогда не понять моих чувств!

Мама с папой вместе со школы. Сыграли свадьбу по всем правилам, живут образцовой семейной жизнью, у них есть идеальная дочь – Кэсси.

Ну а я… Я – просто я.

Глава 29. Книжный клуб «Увлекательное чтиво»

Трина

В пятницу за завтраком часы, кажется, ускоряют свой ход. Всего одни выходные – и я перееду в свою новую квартиру… Мне хочется остановить время, но вместо этого мы строим планы на свадьбу.

– Этим вечером мы оба свободны, – говорит Чейз из-за кухонного островка. – И хотим отвести тебя кое-куда после работы: к Шарлотте Эверли. За новым платьем на эти выходные, – говорит он.

Ничего себе! Эти ребята настроены серьезно!

Шарлотта Эверли – самый популярный сейчас дизайнер. Мне такое не по карману. Могу только облизываться, глядя на ее одежду.

– Мне нравятся ее модели, – говорю я.

– Отлично! Тогда в воскресенье потанцуешь с нами в платье от нее, – добавляет Райкер.

– А потом мы его с тебя снимем, – продолжает Чейз.

– И уложим тебя на кровать в новом белье, которое тоже купим.

Я чуть в обморок не падаю!

– Да!

Вовсю фантазирую о воскресенье, как вдруг на экране моего телефона появляется уведомление. Серьезно? Это Джаспер.

Окошко предпросмотра гласит: «Ты встретила моих кумиров. Имей совесть и заплати мне за украденные билеты».

Я хрюкаю со смеху.

– Да, пожалуйста! – говорю я и наконец отвечаю Джасперу – впервые с тех пор, как ушла от него.

Гифкой с деньгами из «Монополии».

Показываю парням переписку, и они осыпают меня праведными поцелуями.

– Как же крута наша Книжная Крошка! – говорит Райкер.

Мы завтракаем, и они провожают меня до двери, где Чейз вручает мне бумажный пакет.

– Ты говорила, что сегодня будешь очень занята, поэтому я приготовил тебе кое-что – на случай, если не сможешь отлучиться на обед.

Смотрю на него широко распахнутыми глазами. Занесите в протокол: я растаяла перед выходом на работу.

– Что это?

– Сэндвич с арахисовым маслом и свежей клубникой, – отвечает он.

– Мой любимый!

Хотя этих двоих я тоже люблю.

* * *

Вечером того же дня Кимора сокрушается, размахивая черной с золотом книжкой.

– Ну уж нет! Я никогда не прощу Ангусу, что он не спалил весь мир дотла ради Лорелеи.

Обри сидит на краю диванчика и указывает на обложку идеально накрашенным ноготком:

– Он герой, а не злодей. Ему не положено сжигать миры.

– Антигерой! – настаивает Кимора, презрительно тыча пальцем в сторону обсуждаемой книги.

Я на встрече книжного клуба в уютной гостиной в глубине моего магазина. Мы с дамами отдыхаем на диванчиках, угощаемся сыром и крекерами и обсуждаем экстрапикантный футбольный роман – темный роман, – который недавно прочитали.

– Возможно, для следующей встречи стоит взять романтическую комедию и сравнить, насколько разные персонажи «булочки с корицей»[20], – говорит Прана, качая ногой в красной балетке.

– Только если книга заслуживает пяти перчиков чили по шкале пикантности, – настаивает Кимора.

Смеряю ее взглядом, говорящим: «Я тебя умоляю».

– Ты меня знаешь! И в курсе, что я подбираю для «Увлекательного чтива» только самые пикантные истории – никак не меньше.

Кимора счастливо вздыхает:

– Все, что мне нужно – это немножко остренького. И чтобы мир оставил меня в покое.

– Аминь, – соглашается Обри.

Следующие несколько минут мы решаем, что будем читать к следующей встрече, и наконец останавливаемся на «Только однажды в кровати» Кеннеди Карлайл. Бонус? Крайне милая розовая обложка с мультяшной парочкой на противоположных краях постели.

– Делаем ставки! Сколько продержатся герой и героиня? – спрашиваю я.

Обри поднимает руку:

– Один вечер.

Кимора перекидывает косички за плечо:

– Два. Ставлю на два.

– Бог троицу любит, – со знанием дела говорит Прана.

Знаем-знаем.

– Победительница получит кружку с надписью: «Мне до звезды», – говорю я и вручаю Киморе призовую кружку этого вечера.

Я купила ее во «Всякой всячине» – магазинчике недалеко от книжного – как награду для читательницы, угадавшей главу с первой постельной сценой. Хотя моей подруге и не понравилась книга, свою кружку она выиграла честно.

Мы прощаемся, и Обри задерживается, чтобы помочь мне навести порядок.

– Рассказывай, как там жизнь в Секс-дворце! – спрашивает она низким голосом, пока я сминаю упаковки из-под крекеров, чтобы отправить их на переработку.