Вечер черных звезд

Этот разговор происходил, во избежание случайной огласки, в катере, в каюте, оборудованной Стовером для себя. Разговаривали один на один. Стовер поразился – подобного он не ожидал. Мямля Учитель показал себя с совершенно неожиданной стороны, и Микаэль даже слегка растерялся – и что с ним теперь делать?

– Если вы не хотите иметь дел с Братством, то помогите захватить станцию мне лично, – предложил он после довольно долгого молчания. – Я доставлю вас и детей домой, и мы будем в расчете. Это вас устроит?

– Я и так по вашей просьбе сейчас притворяюсь, что исцелился и готов продолжать дело Единого, – возразил Учитель. – Вам этого недостаточно?

– Конечно, нет. Я же говорил, что мне нужно. И мы действительно будем в расчете – ведь я имею возможность доставить вас домой без использования Белой грани. Думаю, что с отступниками Братство не церемонится. Да еще с такими, которые заваливают ответственное задание в финале. Ведь я прав, так?

Учитель молчал. Сверлил собеседника неприязненным взглядом и молчал. Стовер знал, что он прав и что Учителю действительно некуда деваться. И ответ, который сейчас будет произнесен вслух, он тоже знал.

– Хорошо, – выдавил из себя с явным трудом Учитель. – Я согласен… на ваши условия.

– Вот и славно, – довольно улыбнулся Стовер. – Действуем по обстоятельствам. Думаю, нам придется импровизировать.

Караван сейчас находился в системе Орина, на самой ее окраине. Конечно, жалким межпланетникам нечего было и думать о быстрых перемещениях даже в пределах системы, но наготове находилась, во-первых, группа молящихся неофитов, отслеживающая любое возмущение, и, во-вторых, сам Стовер, который активировал все следящие системы, имевшиеся в катере, и был готов, как ему в тот момент казалось, к любой неожиданности.

Вот только Учитель преподнес сюрприз… впрочем, кажется, с сюрпризом все обойдется благополучно.

– Да, один момент, – сказал он, видя, что Учитель поднялся и собирается уходить. – Ни при каких условиях не расстыковывайте ваш корабль и катер. Я, конечно, и сам за этим прослежу, но, поверьте, так будет лучше… для всех. Обойдитесь без самодеятельности.

Учитель молча кивнул и вышел.

Вошли оба математика.

– Мы закончили, – сообщил Агор. – Станция появится здесь через час с минутами, в районе шестой планеты системы. Думаю, они подготовились к тому, что мы их ждем, и…

– И попробуют атаковать, поэтому никаких расстыковок – пока корабли под защитой катера, они неуязвимы, – добавил Аран. – Они пойдут к Орину, мы пойдем следом и попробуем ударить их молитвой, чтобы остановить. Думаю, они пойдут быстро, поэтому долгой погони ждать не приходится. Минуты.

– Но раньше вы вроде говорили, что они проведут в системе сутки, – вспомнил Стовер.

– Если они поняли то же, что и мы, то проход для них почти не займет времени. Или если они сумели установить связь с Контролем… а мы думаем, что сумели. – Агор помрачнел. – Вы не понимаете? Их проведут с Орина. Как только они попадут сюда, им откроют коридор, и маневрировать вообще не понадобится. Равно как и самим вести станцию до планеты. Вот рядом с ней… В общем, Микаэль, для молитвы будет самое большее – минут пятнадцать. Вспомните, сколько времени вы добирались от Терраны до ее луны. Это примерно то же самое, только еще быстрее.

– Вся надежда на то, что молитвой ударить их все-таки получится, – закончил за брата Аран. – Это единственное, чем можно гарантированно остановить станцию.

– А искин? – поинтересовался Стовер. – Есть вероятность, что даже если погибнут эти все, он дотащит станцию до планеты?

– На искина молитвы тоже действуют. В Далате, когда корабль Учителя ударил по станции молитвой, искину тоже досталось, судя по всему, – заметил Аран.

– Но зачем нам их ждать? Давайте сразу пойдем к Орину и встанем неподалеку от планеты… хотя… – Стовер задумался. – Нет, надо быть где-то на полпути. Вы уверены, что они выйдут именно там, где вы сказали?

– Если они используют наше построение, то да, уверены, – заверил Агор. – Микаэль, давайте попробуем сделать так, как сказали вы, но для начала я бы все-таки хотел взглянуть, что там творится. Если все так, как предполагаем мы с братом, то даже у станции пройти защиту не так уж много шансов.

– Хорошо, давайте взглянем, – согласился Стовер. – Думаю, катер на это способен.

* * *

Первое, что они увидели, было море живого огня. Или – в пространстве перед ними вместо планеты висело маленькое солнце. Орин словно находился в огненном коконе, его было практически невозможно рассмотреть.

– Вот это да… – ошарашенно прошептал Стовер. – Ничего себе…

Кораблей Сэфес было не меньше пятисот, по крайней мере только в зоне видимости находилось триста девяносто – от небольших, принадлежащих Сэфес, до четырехсоткилометровых гигантов Энриас. Пространство было заполнено техникой, принадлежащей Контролю и Официальной Службе, настолько плотно, что Стовер поразился – как же координатор планеты с этим всем справляется? Да, корабли и станции Бардов, конечно, разумные, но как они умудряются расходиться в такой каше? И еще…

Стовер приблизил картинку.

Черт возьми.

Так и есть.