Вечер черных звезд

Между кораблями и станциями сновало несчетное множество «собак». Стовер скривился. Вот пакость! Сколько же их?.. И здоровенные, некоторые даже больше секторальных станций, разожрались, твари. В поле зрения вошла кластерная станция, гигантская трехсоткилометровая пирамида, золотисто-черная, по граням ее струились световые потоки – станция находилась в боевом режиме. Мимо прошмыгнула стая «собак», Стовер запросил у катера размер ведущей «собаки» и присвистнул. Тварь оказалась шести километров в длину. Таких огромных он отродясь не видел.

– Микаэль, надеюсь, вы не собираетесь соваться вот в это все? – деревянным, лишенным эмоций голосом спросил Агор.

– Я еще не сошел с ума, – поежился он.

– Они не пройдут, – уверенно произнес Аран. – Это невозможно. Ни теоретически, ни практически, никак.

– Вы так думаете? – недоверчиво прищурился Стовер.

– Уверен.

– Почему?

– Хотя бы потому, что «собаки» убьют их раньше, чем они успеют приблизиться к планете.

– А если что-то отгонит «собак»?

– Для этого, как вам тогда сказали те двое Сэфес, нужен хотя бы один экипаж поблизости, причем находящийся в Сети. А таковых тут явно нет. Вы же видите, корабли пустые.

– Но если Барды…

– Барды не справятся с «собаками», вы это знаете не хуже меня, – насмешливо хмыкнул Агор. – Ладно. Будем пробовать взять станцию на полдороге, подпустив ее поближе. Сейчас Аран даст координаты.

– Вот и славно, – потер руки Стовер. – Я увожу корабли на точку, а палач или кто-нибудь из вас пусть даст распоряжение начать восславлять Единого… нашим неофитам.

– Были бы они ваши, – сардонически произнес в ответ математик. – Удачи, Микаэль.

* * *

– Ребята, вы в порядке? – Таенн стоял напротив них, Ри с Итом смотрели сейчас на него через два полупрозрачных визуала. А Таенн уставился на них, и от того, как они выглядели, ему сделалось не по себе.

– Да, – неохотно откликнулся Ри, которому не хотелось ни с кем разговаривать. Снова перевел взгляд на строку, которую сейчас считал. – Извини, мы сейчас не…

– Когда закончите, нужно будет поговорить, – потребовал Бард.

– О чем? – устало поднял на него глаза Ит. – Таенн, секунду. У меня последний фрагмент остался.

– Хорошо, – кивнул тот. – Жду.

Через несколько минут в воздухе на месте визуалов повисла слабо мерцающая строчка. Все трое смотрели на нее не отрываясь. Вот он, последний шаг. То, ради чего они боролись несколько месяцев. То, ради чего рисковали жизнью и делали порой невозможное…

Невозможное? Ит едва заметно усмехнулся. Чушь какая-то. Ничего невозможного они не делали. По крайней мере Ри и он сам. Делали, что могли, это да. Невозможное, пожалуй, сделал только Скрипач, ну еще Даша, которая умудрилась этого рыжего негодяя вытащить с того света. А они оба… какое там невозможное. Что получалось, то и делали.

– Так. Ри, Ит, с вами сейчас будет говорить помощник координатора Орина, – уведомил Таенн. – Связь есть, и сейчас она уже прямая, не через Контроль. Блокируйтесь и получайте инструкции.

– Инструкции? – переспросил Ри.

– Да, – кивнул Бард. – Кстати, предположение о Стовере было совершенно правильным. В системе действительно засада.

– Вот как? – Ри прищурился. – И много ли там по наши души приготовлено?

– Катер, на котором идет Стовер, и три корабля неофитов, – ответил Таенн. – Их засекли несколько часов назад, как только они вошли в систему. Трогать их, конечно, никто не будет, не до них, да и сделать они ничего не сумеют… тем, кто на планете.

– Но не нам, – вздохнул Ит. – Да, за то время, которое мы будем проходить систему, нас размажут в лепешку. Спасибо, Таенн. За то, что предупредил.

– В том-то и дело, что координатор предлагает другой вариант прохода к Орину. Но лучше вам все-таки поговорить самим.

* * *

Визуальной связи не было, только голосовая. Помощник, судя по выговору, явно не человек, а представитель расы когни, сначала долго извинялся, что сейчас невозможно создать эскорт – не из кого, – потом столь же долго объяснял последовательность действий, а потом еще дольше давал советы, как лучше пройти защиту.

Эскорт Орин действительно не мог дать. А вот «коридор» для станции с планеты сделать вполне могли. К несказанной радости Ита, проход по этому «коридору» должен был занять максимум пятнадцать минут, но только при условии, что тот, кто пилотирует станцию, пойдет не на визуальном управлении, а в полном слиянии. Ри, услышав это, приуныл – разумеется, станцию предстояло вести ему, и эти пятнадцать минут он оказывался полностью открыт для воздействия дьявола. При слиянии любые блокировки становились просто невозможны.

– А если он меня опять удушит? – спросил пилот с тихим отчаянием.

– Простите? – не понял когни.

– Мы находимся под удаленным воздействием, – пояснил Ит. – Нас… нас преследует сущность, которую мы называем дьяволом, сущность, которая стала, собственно, первопричиной катастрофы. В данный момент он уже имеет возможность влиять на наши физические тела.

– Это плохо, – огорчился когни. – Но без слияния вы будете идти слишком долго, и потом, я боюсь, что даже со слиянием вы все равно не избежите атаки, которую…