Вечер страшных предсказаний

– Надя Романова в опасности, – зачастила Копейкина. – Ей необходима помощь со стороны, но в коттедже практически не бывает посторонних. А ее саму не выпускают. Вызывая на дом парикмахера для стрижки болонок, Романова лелеет надежду, что мастер станет той спасительной ниточкой, которая свяжет ее с внешним миром. Я это точно знаю. По словам Нины, болонки неухоженны, внешний вид шерсти оставлял желать лучшего, но тем не менее Надя вызвала парикмахера. Неувязочка выходит. С одной стороны, хозяин якобы заботится о своих питомцах, платит большие деньги за стрижку, а с другой – ему абсолютно наплевать, что у собак свалявшаяся шерсть. Болонки – это всего лишь предлог. Повод, чтобы мастер беспрепятственно проник на территорию коттеджа. Понимаешь?

Вита мотнула головой:

– Не совсем. Кто такая Нина?

– Ниночка Величковская.

– Ай…

– Я в курсе, что Нина умерла, – Ката посмотрела на часы. – Двадцать минут двенадцатого. Пора ехать. Ты согласна действовать со мной заодно?

– Что конкретно от меня требуется?

Катарина подбежала к «Фиату»:

– Поехали, обо всем расскажу на месте.

Припарковавшись в ста метрах от въезда в поселок, Копейкина пересела в «Тойоту» Виты и с расстановкой – смакуя каждое слово – проговорила:

– От тебя требуется сидеть в машине и ждать, когда на дороге появится мой «Фиат».

– То есть вы?

– Нет. За рулем будет сидеть Надежда.

Вита непонимающе моргала:

– Вы же сказали, Романову не выпускают! Как же она окажется в вашей тачке?

– Попытаюсь сделать все от меня зависящее. Ты слушай дальше. Надя выйдет из «Фиата» и пересядет к тебе. Сразу жми на газ и отвези ее по этому адресу, – Катарина протянула Вите листок со своими координатами.

– А потом?

– Потом можешь возвращаться в салон.

Арнольдова провела в задумчивости около минуты.

– А вы ей кто?

– Романовой? Никто, мы даже не знакомы.

По лицу Виты Катарина поняла – девушка вновь готова усомниться в ее умственных способностях, поэтому, прежде чем Арнольдова успела раскрыть рот, Ката выпалила:

– Но я в курсе происходящего в их коттедже. У меня есть все основания полагать, что Надю держат в доме в качестве пленницы.

Вита достала из бардачка пачку сигарет:

– Сколько придется ждать Романову?

– Точно не скажу, возможно, полчаса, плюс минут десять минут.

– Тогда идите, причем скорее, иначе я передумаю.

Катка огляделась:

– А где инструменты? Ты должна вооружить меня всеми необходимыми причиндалами.

Арнольдова постучала пальцем по черному чемоданчику.

– Вам раньше приходилось стричь собак?

– Нет, это моя премьера.

– Тогда вынуждена вас разочаровать, ничего не получится. Знаете, сколько я училась, прежде чем…

– Вита, все под контролем. Чемоданчик тебе вернет Надежда. Мне пора идти.

Пока Катка семенила к «Фиату», Вита яростно затягивалась сигареткой, задаваясь вопросом, почему она поверила на слово первой встречной дамочке, у которой явные проблемы с головкой.

У ворот Романовых Копейкина, делая вид, что в упор не замечает звонок, начала тарабанить кулаком по калитке.

Охранник не заставил себя долго ждать. Перекатывая во рту жвачку, сурового вида мужик вырос в проеме, подобно горе-великану.

– Здрасти, – загудела Катка, стараясь не поднимать головы. – Будьте любезны, откройте ворота, мне машину загнать надо.

– Ты откуда такая свалилась?

– Я из салона. Вам ведь болоночек подстричь надо или я ошиблась адресом?

Охранник потерял к Катке интерес.

– Надо, – буркнул он, хлопая калиткой. – Погодь минутку.

Шестьдесят секунд спустя открылись ворота.

– Давай, – мужик махнул рукой.

Ката въехала на территорию участка, остановив машину у одноэтажной кирпичной постройки.

– Куда идти? – спросила она.

– А ты сама не видишь? Дом прямо перед тобой. Только в дверь не стучи, для этой цели унас звонки имеются.

Сделав вид, что смутилась, Ката поплелась по запорошенной снегом дорожке.

Экономка встретила «мастера» словами неудовольствия:

– Двадцать пять минут первого, вы опоздали. Мы были вынуждены позвонить в салон и оставить жалобу.

– С утра снег валит, – оправдывалась Катка, – на дорогах скользко, а я водитель осторожный. Попасть в ДТП мне не улыбается.

– Лидия, это она приехала? – спросила вышедшая в холл Романова.

– Собственной персоной.

Надежда уперла руки в бока:

– Между прочим, в вашем салоне нас заверяли, что у них работают профессионалы. Глядя на вас, этого не скажешь. Мои бедные собачки все извелись. До полудня сидели в гостиной как шелковые, а теперь носятся по дому как ненормальные. Это ваша вина.

Лидия взяла у Катки пуховик и, не скрывая брезгливости, положила его на тумбочку. Очевидно, экономка посчитала, что такому старью не место в раздевалке среди хозяйской одежонки.

– Проходите, – продолжала негодовать Надежда. – Сейчас будете мне помогать искать собак.

– Минутку, – Лидия приблизилась к Катарине. – Оставьте, пожалуйста, сумочку в холле.

На щеках Надежды выступили красные пятна. Она промолчала. Равнодушно поведя плечиками, хозяйка прошла в гостиную.

Бросив сумку парикмахерши рядом с пуховиком, Лидия кивнула в сторону арочной двери:

– Следуйте за мной.

– Лида, где Пеппи и Грета? – вопрошала Надя. – Куда они запропастились? Найди их.