Вечер в городе соблазнов

– В нашей профессии, Арина, нет ничего низкого и подлого! Кажется, вы уже готовы к тому, чтобы изложить мне всю историю? Ну что же, я слушаю!

И пришлось без утайки поведать обо всем, что мне было известно: и о Староникольском союзе, и о таинственном убийце, и о письмах с угрозами. Повествование весьма заинтересовало Владимира Ильича, и когда я вкратце изложила то, что мне поведала несчастная, подавившаяся древней сушкой работница краеведческого музея, он буквально промурлыкал:

– Оч-чень занимательно! Конечно, Арина, сообщенные вами данные мы тотчас проверим, и если выяснится, что вы пытаетесь меня обмануть...

Я вспомнила о свиньях-людоедах в Италии. Интересно, как Владимир Ильич и иже с ним избавляются от ставших ненужными свидетелей здесь, в матушке-России? Тоже отправляют на прокорм животным? Или поступают проще – люди исчезают раз и навсегда, как будто похищенные инопланетянами?

Мой собеседник пробежался по кабинету, то и дело потирая руки и явно о чем-то размышляя. Затем, резко повернувшись на месте, заметил:

– А выходит следующее, уважаемая Арина...

От моего слуха не ускользнуло то, что из просто «Арины» я превратилась в «уважаемую Арину». И как мне это расценивать, как милость или как последнюю дань уважения в отношении приговоренной к смерти? А мучитель продолжал:

– Как вы знаете, мы прибыли в княжество Бертран, дабы... дабы, я буду говорить без околичностей, устранить любезного олигарха Максюту...

Господи, ну дались же этому мафиозо откровенности! Не нужны мне его тайны мадридского двора! Потому что ото всех свидетелей избавляются одинаково!

– Но в то же время в Бертране оказался кто-то, пока что нами не идентифицированный, – заявил Владимир Ильич. – И он, таинственный убийца, имеющий зуб на членов так называемого Староникольского союза, убил Виктора Геннадьевича, а затем, в течение короткого времени, еще двух его сообщников. Вообще-то дело сделано, несговорчивый олигарх мертв, а именно того и требовалось нашим заказчикам...

«Вот и отлично! – подумалось мне. – А теперь давайте мирно разойдемся, обо всем забудем, не станем друг друга пытать и хранить обиды!»

– И можно было бы сдать дело в архив, – завершил начатую фразу службист. – И что с того, что убийство осуществил кто-то иной? Гонорар-то мы получили сполна! Однако тут дело не только в деньгах, но и в профессиональной гордости. Нас кто-то опередил в Бертране, и тот же самый субъект продолжает совершать убийства уже на территории нашей страны. А такое никак не допустимо!

Ну надо же, какой, однако, порядочный человек, зло подумала я. Так-то готов убивать направо и налево, а вот если кто-то попытается обставить его...

– Поэтому нам требуется найти этого типа, уничтожающего членов Староникольского союза, – заключил Владимир Ильич. – Вернее, не нам, а вам, Арина!

– Что вы сказали? – вырвалось у меня.

А мужчина усмехнулся:

– Надеюсь, со слухом у вас все в порядке, госпожа фотомодель? Конечно, я могу отдать приказ начать поиски убийцы своим подчиненным. Но ведь нам-то он ничего плохого не сделал! Наоборот, даже облегчил миссию в Бертране и сам исполнил грязную работу. Слушайте, а ведь это будет сенсация – русский олигарх на Лазурном Берегу убит не мафией, и не спецслужбами, и даже не своей ревнивой любовницей-манекенщицей, а маньяком-одиночкой... Причем история не выдуманная, дабы отвести от нашей организации подозрения, а подлинная. Такое везение бывает только раз в сто лет! И тот же убийца продолжает уничтожать одного за другим членов Староникольского союза. Какой шикарный сюжет для криминального романа все той же госпожи Ухтомской!

Я, чуть осмелев, поинтересовалась:

– Так вы хотите провести расследование? Прижмите к ногтю писательницу. Она наверняка налоги со своих гонораров не платит, а если и платит, то не те, что должна платить. И литературных негров небось эксплуатирует. Она вам все расскажет, эта Лариса Ухтомская! Или телеведущий Виллис. Он был уже готов все нам выложить, но ему писательница помешала.

– Убеждаюсь с каждой секундой в том, Арина, что вы еще та особа! – усмехнулся Владимир Ильич. – Хотите чужими руками жар загрести и желаете втравить в это дело меня и моих ребят? У нас и так предостаточно головной боли. И работаем мы исключительно за гонорар, а не просто так.

– Таечка... то есть Таисия Викторовна Максюта вам может заплатить... – вставила я. – Она же теперь наследница папиных миллиардов.

Владимир Ильич призадумался.

– Не только миллиардов, но и необходимых нам предприятий... Об их продаже нужным людям мы с госпожой Максютой еще побеседуем. Но впутываться в это дело у нас нет причин. Тем более что я сказал – расследование проведете вы!

– Но, может быть, не стоит... – запричитала я. – Вам известны все факты, осталось лишь вычислить убийцу...