Вечер в городе соблазнов

Времени на размышления не было, потому что около старого фонтанчика, на лавочке подле которого мы примостились, затормозил кортеж из черных иномарок. Из одной из них, сладко улыбаясь, выполз рыхлый моложавый тип с рыжеватой бородкой, причем где-то я уже его подозрительную физиономию видела. Оказалось, что это был мэр Староникольска, господин Хрыщенко. И прибыл он не один, а вкупе со своей супругой, моей бывшей подругой Викой.

Уж не знаю, кто ее обрабатывал и давал наставления, а вероятнее всего – запугивал, но сейчас Вика кинулась ко мне, как к родной, и была подлинной лапушкой – улыбалась, смеялась, сыпала комплиментами, расточала похвалы. Только в глазах ее горел огонь ненависти и злобы.

Нас с Таечкой отвезли в особняк, где резидировала мэрская чета. Я сразу же убедилась в том, что являться градоначальником провинциального гнездышка наподобие Староникольска не так уж и плохо. Особняк был старинный, четырехэтажный, недавно полностью отремонтированный, по сути – небольшой дворец, где хозяйкой являлась Вика. По богатству убранства и помпезности он мало чем уступал вилле Вити Максюты на Лазурном Берегу. Видимо, мэру Хрыщенко хорошо жилось в провинции, и он мог позволить себе такой домик (с вертолетной площадкой на крыше). Выяснилось, кстати, что именно ему, супругу Вики, принадлежит сеть супермаркетов «Семерочка», чек одного из которых мы обнаружили в Бертране. Да и вообще, мэр занимался, помимо административной деятельности, еще и бизнесом, но негласно, конечно. Фирмы были записаны на имя его супруги, но заключал все сделки именно градоначальник, специализировавшийся на спекуляциях недвижимостью и перепродаже земельных участков.

Вика, сама любезность и гостеприимство, отвела нам с Таечкой апартаменты, выдержанные в ужасных перламутрово-розовых тонах. Ванна, конечно же, была из розового мрамора, в форме лилии, а краны – позолоченные. Вкус парвеню, отметила с удовлетворением.

Весь особняк, который, как успела похвастаться Вика, достался ее мужу всего лишь за тридцать тысяч долларов, был увешан портретами и фотографиями хозяйки. Вика в бальном платье, Вика с изумрудами на шее, Вика без нижнего белья, Вика с собачкой, Вика с котом, Вика с горностаем, Вика, Вика, Вика... Несчастная не понимала, как это смешно и жалко.

Долго пребывать в особняке мэра я не могла, поэтому сразу спросила хозяина, окажет ли он нам содействие. Предупрежденный Владимиром Ильичом, тот не посмел отказать. Городской архив и библиотека были к нашим услугам, однако там мы не нашли ничего нового. В статьях за август и сентябрь 1979 года были изложены и без того известные мне факты: коллекционер Пересветов и его дочка были убиты, часть коллекции похищена. В ходе расследования установили, что убийцей является некий гражданин Цыбулин, житель города Староникольска, – он пытался продать антиквару икону, принадлежавшую Пересветову. Цыбулин был немедленно задержан, на допросе отпирался, не мог толком объяснить, откуда у него взялись вещи, принадлежавшие убитому, но потом все же дал признательные показания. Изобличенного преступника приговорили к смертной казни и расстреляли год спустя. Вот, собственно, и все.

Нам требовался источник информации наподобие покойной Маргариты Вениаминовны, но не идти же к медиуму и не заниматься же столоверчением, дабы услышать продолжение ее рассказа! Да работница краеведческого музея, собственно, почти все и рассказала до того, как подавилась сушкой. Кто же, черт побери, мог вывести нас на след убийцы и Староникольского союза?

И тут меня осенило – ведь писательница Ухтомская родилась в Староникольске! Правда, Ухтомская – это фамилия, которую она взяла от своего первого, студенческого, мужа, брак с которым продлился меньше года, в действительности же у нее была неблагозвучная фамилия Веревкина. Да, Лариса Веревкина, автор захватывающих триллеров, – звучит смешно.

Я вспомнила о тетке писательницы, все еще проживавшей в городке. Если кто и мог нам поведать что-либо интересное, то как раз именно тетушка!

* * *

Информация была добыта в считаные минуты – Клавдия Иосифовна Веревкина, семидесяти шести лет от роду, обитала в Староникольске с самого момента своего рождения. Трижды была замужем и три раза становилась вдовой. Детей не имелось, существовали только пасынки и падчерицы, которые, впрочем, с мачехой отношений не поддерживали. Клавдия Иосифовна была некогда директором самого крупного городского универмага, влиятельной и могущественной фигурой в Староникольске. Теперь же она задирала нос из-за того, что ее племянница Лариса являлась одной из самых известных и богатых писательниц-детективщиц современной России.

Тетушка Клава, как я сразу окрестила мадам Веревкину, обитала – кто бы мог подумать иначе! – в небольшом особнячке в самом центре города. Домик словно сошел со старинной гравюры – с остроконечной черепичной крышей, двумя колоннами у входа и витым заборчиком.