Вечер вдвоем

Это откровение ошеломило ее так же, как, очевидно, потрясло его. Айрин в отчаянии закрыла глаза. Она не собиралась говорить того, что сказала. Но теперь, когда открыла ему свои чувства, уже не могла отступать. Даже для того, чтобы защитить себя. Взяв себя в руки, она с вызовом посмотрела на Майкла.

Он провел рукой по волосам, что у него было признаком крайнего волнения.

– Хочешь сказать, что любишь меня? – спросил он, и его тон был уже далеко не таким агрессивным, как прежде.

– Да. Я люблю тебя, – спокойно подтвердила Айрин, и, прерывисто вздохнув, Майкл снова взлохматил волосы.

– И скольким бесхребетным красавчикам, с которыми встречалась, ты говорила это? – резко спросил он.

Айрин вздрогнула, хотя и ожидала, что Майкл ей не поверит.

– Ни одному, – честно ответила она, поскольку честность осталась ее единственным оружием. – По той простой причине, что ты единственный, кого я когда-либо любила.

Майкл язвительно рассмеялся.

– Предполагается, что я должен быть польщен?

Сердечная боль Айрин стала почти невыносимой. Она открыла ему душу, и все, что он сделал, – это порвал ее на клочки. Она почувствовала, как кровь отлила от лица, и ей пришлось сглотнуть один раз, и другой, прежде чем вновь обрела способность говорить.

– Если бы ты любил меня, то наверняка так и было бы. Значит, на один вопрос ответ получен, не так ли? Ты меня не любишь, – хрипло сказала она.

Майкл смотрел на нее, стиснув челюсти.

– А разве я давал тебе когда-нибудь повод думать иначе? – процедил он сквозь зубы.

Айрин отрицательно покачала головой.

– Нет, никогда. Пару дней назад я не догадывалась даже о том, что ты меня хочешь. Ты очень хорошо умеешь скрывать свои чувства.

Майкл открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, видимо, передумал. Он тряхнул головой, словно пытаясь привести в порядок мысли, и его ответ прозвучал странно неуместно:

– Это мастерство я совершенствовал в течение многих лет. Оно необходимо при моей работе.

– Да, не сомневаюсь, – устало проговорила Айрин, измученная эмоциональным перенапряжением последних нескольких минут. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. – Господи, какой бред! Я не хотела смущать тебя признанием в любви. Это просто вырвалось.

Майкл протяжно выдохнул и повел плечами, словно снимая напряжение.

– С правдой часто так бывает, если только ты не излишне осторожный парень, вроде меня. Твоя исповедь застала меня врасплох, но не смутила.

Айрин удалось выдавить слабую улыбку.

– Тем не менее тебе было бы легче, если бы я этого не сказала. Впрочем, твои женщины, наверное, приучили тебя к признаниям в любви…

Господи, ей невыносима была сама мысль о них!

– Не особенно, – возразил Майкл, с интересом глядя на нее. – Я этого не поощряю. Я также ни одной женщине не говорил, что люблю ее.

Мне совсем ни к чему выслушивать его признания, подумала Айрин, потирая лоб в предчувствии надвигающейся головной боли.

– Что ж, если понадобится подтвердить это, присылай ко мне! – попробовала пошутить она.

Айрин не видела смягчившегося взгляда Майкла.

– Нет, не буду, – медленно покачал он головой.

– Прекрасно. Поступай как тебе угодно. О, и не беспокойся – я не буду надоедать тебе. Ты никогда больше не услышишь от меня трех этих слов, – резко проговорила она, чувствуя, что близка к срыву.

– А вот это жаль, – с кривой улыбкой ответил он.

Айрин, решив, что ослышалась, часто заморгала.

– Что? Что ты сказал?

Майкл потер большим пальцем переносицу и вздохнул.

– Я сказал, что будет жаль, если ты не скажешь мне этого снова, – охотно повторил он, и Айрин недоверчиво уставилась на него.

– Какая чушь! – воскликнула она, испытывая боль от того, что он решил поразвлечься подобным образом.

– С моей точки зрения, вовсе нет, – возразил он, и в глазах Айрин сверкнули слезы.

– Не смешно!

Майкл успокаивающим жестом протянул руку.

– Я и не смеюсь.

Это было уже слишком!

– Я не понимаю тебя! – в отчаянии выкрикнула Айрин. Ей хотелось сейчас одного – зарыться головой в подушку и завыть.

А Майкл еще имел наглость улыбнуться.

– Меня нетрудно понять, если вспомнить, что случилось той ночью, – ответил он, и Айрин задохнулась от негодования.

– Если ты имеешь в виду, что мы занимались любовью, то это ничего не объясняет! – воскликнула она.

Майкл с легким неодобрением покачал головой.

– Не это. Я имею в виду то, что проиграл в карты, – с ударением проговорил он, но Айрин была слишком измучена, чтобы видеть здесь какую-то связь.

– Если хочешь что-то сказать мне, Майкл, – просто скажи, и все. Если нет, тебе лучше уйти. Я сама заеду к дедушке позже, – устало произнесла она.

Ей необходимо было время, чтобы зализать раны, и не хотелось, чтобы кто-то присутствовал при этом. К ее удивлению и раздражению, Майкл покачал головой.

– Я никуда сейчас не спешу, – заявил он, и Айрин свирепо уставилась на него.

– Если в тебе осталась хоть капля порядочности, ты уйдешь.

Отвернувшись, она отошла к окну и вцепилась в подоконник так, что побелели костяшки пальцев. Невидящим взглядом Айрин смотрела на открывающийся вид, которым обычно восхищалась.