Вечерняя песня

Как и сказал Джеймс, до конечного пункта их пути было не так уж и далеко. И менее чем через час они прибыли в Редмер Кип. Когда жеребец сэра Джеймса остановился во дворе замка, Алина проснулась и выпрямилась в седле. При мысли о том, как легко и доверчиво заснула в объятиях сэра Джеймса, лицо залила густая краска. Рыцарь помог ей спешиться, и сам спрыгнул с коня. Улыбаясь и безостановочно что-то, говоря, к ним подошел управляющий замком. За те пять минут, что Алина провела в его обществе, он успел так заморочить ей голову, что при виде его жены, спокойной и немногословной женщины, у девушки отлегло от сердца. Жена управляющего вызвалась проводить Алину в ее комнату, в верхнем этаже замка, где обычно размещались леди, и девушка в сопровождении Джеммы поднялась по лестнице.

Сославшись на усталость, Алина отказалась спуститься к ужину и велела принести еду в комнату. Только служанка успела выполнить ее просьбу, как раздался громкий стук в дверь, после которого, не дожидаясь разрешения войти, в комнату ворвался сэр Джеймс. Лицо его было чернее тучи.

— Черт возьми, что, интересно, вы себе позволяете? — прогремел он.

Взглянув на служанку, рыцарь решительным кивком головы велел той выйти. Девушка поклонилась и с облегчением выскользнула из комнаты.

Алина встала и повернулась к сэру Джеймсу, мысленно заставляя себя собраться с духом. Обойдя кровать, к Алине подошла Джемма. Заметив служанку девушки, сэр Джеймс рявкнул:

— Выйди! Мне надо поговорить с твоей госпожой с глазу на глаз.

Джемма смело посмотрела рыцарю прямо в глаза и ответила, правда, несколько неуверенно:

— Я выйду, когда мне прикажет госпожа. Услышав подобную наглость из уст этой маленькой служанки, сэр Джеймс вытаращил на нее глаза, но, прежде чем успел что-либо сказать или сделать, Алина велела:

— Сделай, как он говорит, Джемма.

Та бросила на девушку встревоженный взгляд.

— Вы уверены? Алина кивнула, — Да иди. Не бойся за меня.

Сэр Джеймс, плотно сжав губы, смотрел, как маленькая служанка выходит из комнаты, и когда дверь закрылась, повернулся к Алине.

— Кажется, я задал вам вопрос.

— Поскольку не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите, то тем более не знаю, что ответить.

— Вы собрались ужинать здесь.

— А разве это запрещено? — резко возразила Алина. — Поверьте, для одного дня я уже сыта по горло вашей компанией. Разве я обязана быть с вами каждую минуту?

— Мне все равно, где вы будете ужинать. Это не меня вы оскорбляете своим гордым видом! А управляющего, его жену и лорда Бофорта!

— Оскорбляю? — Алина стояла перед рыцарем, подбоченясь. — Я еще никого здесь не оскорбила. А с этими людьми едва успела перекинуться парой слов.

— Вот этим вы их и оскорбляете. Вы — племянница герцога, а таких высоких гостей эти люди принимают нечасто. Они страшно рады вашему визиту и с удовольствием похвастают потом перед своими родственниками, что ужинали за одним столом с племянницей Танфорда. Жена управляющего и все слуги с ног сбились, чтобы привести эту комнату в порядок и приготовить ужин, достойный вашей персоны. И меньшее, что вы могли бы сделать, это спуститься вниз и отужинать с ними.

— О! — только сейчас до Алины дошло, что ее присутствие для кого-то и в самом деле может быть чем-то особенным. И дело вовсе не в том, что, по словам сэра Джеймса, знатность ее персоны позволяла ей оскорблять людей, а в том, то она абсолютно не знала, чего именно ожидали от племянницы герцога.

Алина хотела извиниться, но вовремя вспомнила о своем решении сыграть роль такой упрямой и гордой леди, чтобы отбить у сэра Джеймса всякую охоту жениться на ней. Поэтому девушка гордо вскинула голову:

— Но он всего лишь управляющий этого отвратительного маленького замка. А потом вы, скорее всего, попросите меня отужинать с крепостными лорда Бофорта?

Глаза сэра Джеймса вспыхнули злым огнем.

— Господи, да вы и в самом деле, невыносимая маленькая, — Да, сэр Альфред всего лишь управляющий, но он человек достойного происхождения, к тому же, рыцарь. Что же касается Танфорда, о нем нельзя сказать и половины этого.

— Что?! — воскликнула Алина, немного успокоившись, когда увидела, что сэр Джеймс не собирается делать ей ничего плохого. — Что вы хотите этим сказать? Наш род относится к одному из лучших в Нормандии и Англии. Мы были лордами уже тогда, когда Уильям еще ходил в учениках ткача.

— Я имел в виду вероломство Танфорда, а не его корни.

— Да как вы смеете!

— Всем известно, что верить этому человеку нельзя. Во всей Англии вряд ли найдется идиот, решившийся ему поверить.

— В самом деле? — презрительно фыркнула Алина. — И это говорит человек, обручившийся со мной весьма коварным и сомнительным способом!

— Я не стал бы называть это коварством. Скорее, всего, лишь верность по отношению к моему брату, а этих вещей Танфорду, конечно же, не понять, — Джеймс замолчал, явно пытаясь взять себя в руки. — Но мы отвлеклись от главного. Я здесь для того, чтобы проводить вас вниз. И не позволю оскорблять вассалов лорда Бофорта.

— А если я откажусь?

— Что ж, в таком случае, мадам, я просто отнесу вас в залу и усажу за стол.