Вечерняя звезда для Авантюрина (СИ)

Ха, можно подумать, ко мне прямо делегациями бродить станут! Я с трудом нашёл относительно сухой уголок в этой вонючей норе и сел, обхватив колени руками. На душе стало откровенно паршиво, хоть волком вой. Но не успел я с головой окунуться в жалость к себе, как услышал сдавленный шёпот:

— Принц Авантаринэль, принц!

Кого это ещё тьма ко мне послала? Я приподнял голову, втянул носом воздух и насторожился ещё больше. Запах был мне почти незнаком, но пахло точно оборотнем. Это что, провокация, чтобы я проиграл ещё до начала Поединка? Все сомнения развеял звонкий голосок Релли, прозвучавший совсем рядом:

— Рин, ты где?

А вот это уже очень даже интересно! Я выскочил из норы быстрее, чем вылетает пробка из горлышка игристого вина и шёпотом позвал:

— Релль, я здесь!

Вечерняя звезда всхлипнула и повисла у меня на шее, я еле удержался на ногах.

— Рин, Ринни, — шептала Релли, осыпая меня поцелуями. — Мой герой.

Ага, я-то, конечно, герой, только вот интересно, что она здесь делает? Говорили же, что никому ко мне ходить нельзя!

— Это последнее испытание перед Поединком, — хмыкнул Эвер, легко прокладывая себе путь среди столпившихся на поляне оборотней. — Смотрят, как воин отнесётся к лишениям и разлуке с близкими, заодно проверяют, многие ли захотят нарушить запрет, чтобы поддержать оборотня.

Экспериментаторы, так их разэдак! Кстати, я не понял, а что это за собрание тут у моей норы?

— Мы тут тебе ужин принесли, — Валирра с широкими блестящими прядями цвета своей пары, специально выпущенными из затейливой причёски, с видимым усилием приподняла и придвинула ко мне завязанную цветным полотенцем корзину. Вот интересно, на сколько персон предусмотрела эта трапеза? Ей же армию на марше накормить можно!

— Ишшо подушечку с одеяльцем, — прошамкала старушка, заставшая если не создание мира, то пору Древних магов точно. — Да я лично за внуку поклониться хотела, ты её счастливой сделал.

Я?! Бабуля, вы меня с кем-то путаете, что учитывая ваши годы совсем неудивительно. Видимо, меня основательно перекосило, потому что из толпы торопливо выскочила тощая конопатая девица и с забавной смесью гордости и смущения выпалила:

— Это моя бабуля, она Вас за меня благодарит.

А вот эта рыжуха мне, действительно, знакома. Я ей как-то раз бельё с реки помог нести, да потом ещё до дома провожал, когда она у Релли допоздна засиделась.

— Кинжал вот возьми, — прогудел внушительного вида оборотень, протянув мне блеснувшее в лучах лезвие. — И мою благодарность.

Хм? Я внимательно посмотрел на мужика, пытаясь вспомнить, за что именно он может быть мне благодарен. А-а-а, вспомнил! Релли у его жены роды принимала, а я в этот момент его успокаивал, заодно об обязанностях заботливого отца и мужа упомянул.

— Ты победишь, мальчик, — ещё один оборотень, которого я вытащил из реки, ободряюще мне улыбнулся. — Ты сильный, тебе нужно только принять эту силу.

Ха, принять силу! Легко сказать, да не так-то просто сделать! После разговора со своим волком мне стало легче, но всё равно нет-нет да и скользнёт червячок подозрения: а ну как стану вторым Потрошителем, зверем в человеческом обличье?

— Я мази приготовила, раны заживляющие, — прошептала Релли, крепко прижавшись ко мне. — Ты только выживи, хорошо?

— Не бойся, родная, — прошептал я, нежно целуя свою пару. — Не обойдём так перепрыгнем, не перепрыгнем так снесём!

— Хороший настрой, — кивнул Эвер, — правильный. Удачи тебе, воин!

Я широко улыбнулся, приветливо помахал всем пришедшим благословить меня на Поединок и вернулся в свою нору. Странно, но сейчас она не казалась мне такой уж мерзкой. Я твёрдо знал, что справлюсь. Да и разве может быть иначе, если меня так любят! И ценят. И уважают.

Уже на грани сна и яви мне померещилось, что к норе пришёл ещё один посетитель. Огромные волк, чью серую шубу густо серебрила седина, посидел немного у норы, жадно втягивая воздух мокрым чёрным носом, затем вскочил и, перед тем как исчезнуть во мраке ночи, негромко рыкнул:

— Спасибо за внучку.

Ответить я ему ничего не успел, волк исчез, да и что бы я ему сказал? Слишком мы разные, слишком отличаются наши взгляды на жизнь, чтобы можно было вести мирные ночные философские беседы. Пришёл перед Поединком, и то хорошо.

Утром меня разбудили суровые стражи, при этом один из них упорно делал вид, что вчера не приходил к моей норе вместе с какой-то симпатичной блондиночкой, чтобы пожелать мне удачи. Ну нет так нет, я тоже сделал вид, что ничего не помню и не знаю.

— Следуй за нами, — рыкнул один из оборотней, окинув уважительным взглядом появившиеся в моей норе вещи. — Кинжал возьми.

Я согласно кивнул, привычным жестом засунул кинжал в голенище сапога (ох, как меня всегда ругал отец за эту разбойничью привычку!) и последовал за суровыми воинами на огромную поляну. Интересно, почему я раньше этой поляны никогда не видел, вроде бы обшарил всё поселение вдоль и поперёк? Подумать как следует мне не дали, ловким тычком швырнув на колени перед сидящим в резном кресле стариком.

— Ты можешь отказаться от Поединка, — надменно процедил вождь. — Ты чужак, сможешь покинуть племя.