Вечерний круг. Час ночи

- Что вы! - беспечно махнул рукой Игорь. - Обычно не знаешь, как скорее расстаться. Прошу, прошу. К вам это не относится, как вы понимаете.

- Будем надеяться, - засмеялся Потехин, усаживаясь возле стола и ставя у ног свой объёмистый портфель.

- Закуривайте, - предложил Игорь, придвигая Потехину пачку сигарет, и, усмехнувшись, добавил: - Хотя это уже считается штампом. Но с другой стороны, как не закурить перед серьёзным разговором?

- Совершенно с вами согласен.

Они не спеша закурили, и Игорь перешёл к делу.

- Так вот какое положение на сегодняшний день, Илья Васильевич. Можно считать установленным, что кража у вас произошла не случайно. Ваш адрес был вручён грабителям, именно вручён, не сами они его узнали. Остаётся доискаться, кто именно его вручил.

- Дело, словом, за пустяком, - иронически усмехнулся Потехин.

В иронии этой мелькнула насмешка, и это Игорю не понравилось.

- Вот этим пустяком, - сдержанно сказал он, - мы сейчас и займёмся, если не возражаете.

- Не возражаю, - кивнул Потехин, и лицо его стало серьёзным, только в светлых глазах ещё таилась усмешка. - С какого только конца начинать, не представляю.

- Я вам сейчас помогу.

Игорь достал длинный список лиц, которых назвал Потехин как своих знакомых, интересующихся его коллекцией.

- Хотя в этом списке чуть не сорок человек, - сказал Игорь, - он страдает одним существенным недостатком. Здесь нет людей, или почти нет, которые могли бы передать ваш адрес грабителям. Вы понимаете, это должны быть всё-таки особые люди.

- Да. Но… как бы это сказать… - замялся Потехин. - В душу ведь не заглянешь.

- Ну зачем же так глубоко? Достаточно знать помыслы и поступки. В этом списке люди одного плана: добропорядочные коллекционеры, музейные работники, специалисты всякие. Но вам, наверное, приходится иметь дело и с другими людьми. Вы покупаете, продаёте, ищете то, что вас интересует. А здесь уже действуют всякие… Ну, ловкачи, доставалы, спекулянты. Так ведь?

«Сейчас этот прохвост изобразит благородное негодование», - брезгливо подумал Игорь.

- Конечно, - неожиданно и просто согласился Потехин. - А как же без ловкачей? Хорошую колбасу так просто не достанешь, а уж антикварную вещь и подавно. Что поделаешь! Приходится, честно вам скажу, приплачивать, услуги всякие оказывать, мелкие взятки давать. - Он широко и доверительно улыбнулся. - Неудобно, конечно, в этих стенах такое говорить, вы уж извините. Но так жизнь устроена, сами знаете.

- Иначе коллекции не соберёшь, так, что ли?

- Именно так. Да что коллекции, дела серьёзного не сдвинешь, особенно в хозяйственной области, если инструкции или правила какого-нибудь не нарушишь. Мы же этими инструкциями со всех сторон обставлены, а их с каждым днём всё больше. И всё-то они или запрещают, или усложняют, или удорожают каждый шаг. Вот и крутись. А уж хорошую, антикварную вещь достать… Ну что вы…

«Смелый, однако, мужик, - без всякой симпатии, лишь озабоченно отметил про себя Откаленко. - И не дурак, надо сказать».

- Вот так и не знаешь, - наставительно заметил Игорь, - с какой стороны эти самые доставалы да всякие нарушения по тебе самому стукнут. Эк они вас огрели!

- Не говорите, - вздохнул Потехин. - Мне беда, и вам хлопоты.

- Вот и давайте вместе потрудимся. Этот список, - Игорь приподнял его со стола и даже слегка помахал в воздухе, - представляется мне чрезвычайно неполным. Вот, например, тех, с кем вы денежные дела имеете, тех считать надо? Скажем, Борис. Почему его нет в списке?

И тут Откаленко вдруг подумал, не совершает ли он промах. Надо было бы сперва хоть что-то узнать про этого Бориса, хоть среди сослуживцев Потехина его поискать. Тогда, возможно, стала бы известна его фамилия, должность, даже характеристика какая-то. Впрочем, не один Борис на свете, а вдруг это вообще не сослуживец? Тогда и вовсе уйдёшь в сторону. Нет, пусть уж будет так.

Потехин же испытующе посмотрел на Игоря своими светлыми, какими-то бледно-жёлтыми глазами. Неприятный это был взгляд, колючий, недобрый. «Порезаться можно об такой взгляд», - подумал Игорь. Видно, не уследил за собой Потехин.

- Простите, вы какого Бориса имеете в виду? - вежливо осведомился он.

- Сами решайте, - ответил Игорь. - Я же не уличать вас собираюсь, а только помочь. Есть у вас такой знакомый или нет? Может, я вообще ошибаюсь? А если есть, то его, возможно, следует тоже проверить.

Потехин задумчиво и привычно охватил рукой бороду, слегка потянул её, словно проверяя, крепко ли она держится, потом сказал твёрдо:

- Разрешите ещё разок подумать.

- Подумайте. А мы пока этих всех троих проверим. И кое-что ещё, конечно, предпримем. Надо искать, никуда не денешься.

- Да уж, будьте добры, - с прежней открытостью улыбнулся Потехин. - Я, признаться, как-то в вас поверил.

- Весьма польщён, - сухо ответил Игорь, нисколько не собираясь демонстрировать хоть минимум доброжелательства. - Но и вашего звонка я жду.

- Насчёт этого самого Бориса?

- Не только. Вообще насчёт этого круга людей.

- Да-да. Постараюсь припомнить.

- Прекрасно. Разрешите ваш пропуск.

Откаленко отметил пропуск, и Потехин, простившись, вышел.