Вечерний круг. Час ночи

У входа его уже ждал высокий, худощавый парень с копной вьющихся пшеничных волос и живыми серыми глазами на узком лице с пухлыми губами и тонким, хрящеватым носом. «Похожи братцы, - отметил про себя Виталий. - Здорово внешне похожи». На парне была модная джинсовая куртка и щеголеватые, с чуть заметным клёшем, брюки.

- Сёмкин, - представился он. - Михаил. Точно вы приходите.

- Нет времени опаздывать, - улыбнулся Виталий. - Где нам потолковать?

- Пойдём в сад. - Михаил махнул рукой. - Вон скамейка свободная.

Виталий отметил про себя, что он сказал «сад», а не «двор». «И в самом деле, сад», - подумал он, сноба бросив взгляд на бесконечные аллеи, посыпанные песком дорожки, клумбы и ряды подстриженных кустарников.

Они уселись на скамье, полускрытой за пушистой стеной кустарника, и Виталий самым безмятежным тоном спросил, жмурясь от солнечных лучей, вдруг пробившихся из-за облака:

- Слушай, ты Георгия давно видел?

- Гошку? А что? - сразу насторожился Михаил.

- Да заблудился твой братан.

- То есть как это заблудился? - возмущённо переспросил Михаил, и в лице его появилась какая-то жестокость. - Он просто спился, подлец. Опустился. Вот и всё.

- Всё?

- Ясное дело. Я, если хотите знать, давно уже ничего общего с ним не имею. Прошу это учесть.

- Та-ак… - протянул Виталий. - Учтём, конечно. А родители ваши где?

- Померли родители.

- Как так?

- А так. Пожар случился. Мать отца бросилась спасать. Он спал. Ну и вместе с ним, героически…

- Давно?

- Три года назад. С тех пор Гошка и покатился.

- Ты же не покатился?

- Я в мать и отца, а он чёрт его знает в кого уродился. Вот и поставил я на нём крест.

- Так ведь брат же!

- Ну и что! Я считаю, друг дороже любого родственника. Друга как-никак выбираешь. А родственник сам объявляется. И какой он ни есть, любить его прикажешь? Ни фига! Вон братца судьба подкинула. Нужен мне такой, думаешь? Спасибочко. Как увидел, какой он стал, так крест на нём и поставил.

- А он на тебе?

- Он ещё на мне будет ставить! - раздражённо воскликнул Михаил. - Чего не хватало! Пусть он сначала добьётся с моё.

- А ты женат?

- Женат. И сын растёт. Всё как у людей. Скоро, между прочим, депутатом стану. Есть такой план. В парткоме намечают. И бригадиром тоже. Передовой бригады.

- Да, добиться с твоё непросто.

- Пусть попробует.

- А ты помоги. Он вроде тебя уважает.

- Меня все уважают.

- Вот и помоги. Хотя бы как будущий депутат.

- Я только по нашему району пойду, - широко улыбнулся вдруг Михаил. - А вообще, чего это ты о Гошке заговорил?

Они как-то совсем незаметно перешли на «ты».

- Сам говоришь, «покатился», «опустился». А нам с такими приходится дело иметь. Именно с такими, к сожалению.

- Вот и давай действуй. А у меня и кроме Гошки забот полон рот.

- И всё же брат он тебе.

- Какой он брат? Брат другом, помощником должен быть, а этот…

- Вот что, Михаил, - задумчиво произнёс Виталий. - Либо ты примешься за своего братца, либо я в твою партийную организацию пойду. И не быть тебе тогда ни депутатом, ни бригадиром, ни передовиком. Один позор будет, учти. Такого эгоизма и бездушия я в тебе даже не ожидал.

- Да что ты! Я же всей душой рад! - всполошился Михаил, и на красивом лице его отразилось искреннее отчаяние. - Но с какой стороны за него приняться, ты скажи?

- Вот это уже другой разговор. Если ты станешь моим союзником, то вдвоём мы авось чего-нибудь и придумаем. Не одно, так другое, но что-то должно подействовать. Терпение тут нужно, упорство. Случай с Гошкой, как говорят, запущенный. Так что, Миша, не пожалей сил. Спасёшь брата - об этом даже в газету можно написать. Представляешь? - усмехнулся Виталий. - Так что давай думать.

- Всё хорошо, только думай сам, - пожал плечами Михаил. - Я отказываюсь. Я просто не знаю. Придумаешь - я твой союзник. Что скажешь, то сделаю.

- Так ты же его лучше меня знаешь.

- Я его вообще знать не желаю, если уж на то пошло, - снова озлившись, отрезал Михаил. - Вообще! Он мне, сукин сын, всю биографию портит. Сколько я из-за него пережил, ты бы знал. А теперь, гад такой, ещё в тюрьму вот-вот угодит. Так ведь я понимаю? Тогда совсем биографию мне искорёжит.

- Надо стараться, чтобы этого не случилось. Ты правильно понимаешь. На пути он туда.

- Ну вот! - в глазах Михаила мелькнул испуг. - Что же теперь делать?

- Во-первых, встретиться с ним. Лучше всего сегодня же вечером.

- Его ещё разыскать надо.

- Разыщешь. Дружески встретиться надо, по-братски. За что-то он тебя, между прочим, любит, как ни странно.

- Чего ж ему меня не любить, слава богу…

- Ладно, ладно. Тебя, конечно, все любят.

- А ты не смейся.

- Какой же тут смех! Так вот. Встретишься с Гошкой сегодня же. Уговори его всё бросить, чем он сейчас занимается. Скажи, милиция за тобой уже смотрит, уже на след твой вышла. Если боится открыто рвать, пусть тихо отходит в сторону, пусть исчезнет. Обещай его на завод к себе устроить, в свою бригаду взять.

- Ты что? На кой нам чёрт такой в бригаде? - вскипел Михаил. - Мне первенство надо вырвать в этом квартале, хоть умри. Тогда бригадиром стану. Уж замётано.

- Не вытянешь Гошку - позор тебе будет на весь завод, - сказал Виталий.