Вечерний круг. Час ночи

…Домой Виталий вернулся поздно, усталый и какой-то издёрганный. Как бы ему хотелось прийти сейчас в пустую квартиру и молча повалиться на кровать. Ощущения победы не было от разговора с Гошкой, хотя, казалось бы, он добился от этого подлого малого всего, что наметил: тот испугался, прибежал к брату и должен теперь оторваться от прежней компании. А главное, Гошка немало полезного рассказал и даже кое-что сделал, если учесть знакомство Виталия с Майкой. Наконец, Гошка много ещё расскажет, он психологически уже, пожалуй, готов к этому и с каждым днём теперь будет готов к этому всё больше. Желание освободиться, обезопаситься будет теперь расти в Гошкиной душе, станет двигать многими его новыми поступками. Да, важное начало было положено сегодняшней встречей. Всего лишь, конечно, начало, самое начало. Всё может ещё случиться, если недоглядеть. Но начало есть, что там ни говори.

И всё же ощущения полной победы не было от разговора с Гошкой. Ощущение было другое: что-то важное Гошка не договорил, что-то скрыл. Вот только сил сейчас у Виталия не было вспомнить те места в их разговоре, которые создали это ощущение. О чём они в тот момент говорили? Они говорили о Горохе… Нет, не то… О брате… Тоже не то… Как болит голова! О чём они ещё с Гошкой говорили, о чём ещё? О том, что Гошка убежит… Убежит… Нет, и это не то… Ох, как она болит, голова! Ещё… они говорили… Гошка выводит на убийство… Его совершил Горох… Какого-то Николая, билетёра… Это? Нет. Здесь Гошка ничего не скрыл… Как хорошо, что он лежит в темноте, что к нему никто не подходит! О чём они ещё говорили? О Бороде? Да-да, они говорили о Бороде. И что-то при этом проскользнуло у Гошки… «Что же это такое? Что же это такое?..» - уже сквозь сон мучился Виталий.

Утром его поднял с постели телефонный звонок.

Виталий, открыв глаза, машинально посмотрел на часы. Было уже девять. Он вскочил, как ужаленный, принялся было лихорадочно одеваться и только тогда сообразил, что сегодня воскресенье и на работу идти на этот раз не требовалось. А требовалось только подойти к телефону.

Звонил Эдик Албанян.

- Ну, старичок, и дела! - сказал он бодро, даже почти обрадованно. - Что-то, знаешь ли, небывалое. Твой покорный слуга никогда ещё - понял ты меня? Никогда! - так мордой в грязь не летел. Это просто интересно, такой сюжет!

- То есть? - не понял со сна Виталий. - Какой ещё сюжет?

- Ты спишь ещё, конечно, - догадавшись, трагически произнёс Эдик. - А я сейчас опять туда еду.

- Куда?

- Тьфу! В парк. Ну, куда ещё может ехать человек в воскресенье? Чистый воздух, фонтаны, аттракционы…

- А-а… Ну да-да. Ясно, - окончательно проснулся Виталий. - Ты только аккуратней крутись на этих чёртовых аттракционах. Не вывались.

- Уж я теперь постараюсь. Будь спокоен.

- Про вечер ты, надеюсь, не забыл?

- Я ничего не забываю, - зловеще объявил Эдик. - И ничего не прощаю. Я очень самолюбивый человек. Поэтому меня вчерашняя неудача здорово задела. Подумай только, такой провал! Представить невозможно!

- Можно, можно. Вполне представляю, - усмехнулся Виталий. - И очень прошу тебя, будь осторожен. Там всё может случиться, учти.

- Привет, - ответил Эдик не то иронически, не то снисходительно. - До вечера.

А вечером он шепнул Виталию:

- Опять всё к чёрту! Завтра потребую от руководства собрать совещание. С твоим участием, конечно. Такой организации, знаешь, я ещё не встречал, имей в виду.

- Я тоже, - кивнул Виталий. - Но ты не расстраивайся.

- Я не расстраиваюсь, я злюсь! - закричал Эдик на всю переднюю.

Из кухни выглянула кдивленная Светка.

Глава VI ВОЗЛЕ ЗМЕИНОГО ГНЕЗДА

Утром, едва придя на работу, Виталий позвонил Майке. Он для этого даже пришёл чуть не на час раньше обычного. Ведь из дома звонить Майке было решительно невозможно.

- Слушаю, - сонным голосом откликнулась Майка.

- Здравствуйте, Маечка, - бодро сказал Виталий. - Это говорит ваш новый знакомый.

- Какой ещё знакомый? - зевая в трубку, безразлично осведомилась Майка. - Мало ли у меня знакомых. Тоже мне…

- Ну вот! Нас же Гоша в субботу познакомил, помните?

- А-а. Длинный, что ли?

- Точно. Он самый, - заставил себя обрадоваться Виталий. - Вы мне ещё телефончик дали. Велели звонить, пока в постельке.

- А ты и рад, - кокетливо проворчала Майка.

- Чего ж тут радоваться? Вот если бы встретиться - другое дело. Как вы?

- А не боишься? - усмехнулась Майка.

- Чего ж тут бояться?

- У меня ведь ещё поклонники есть. Ревни-ивые.

- А я им уши надеру.

- Ха-ха-ха! Ну, насмешил! - искренно развеселилась Майка. - Ты хоть и длинный, но до их ушей не дотянешься.

- Это почему?

- А потому. Ты сначала имей, сколько они. Соображаешь?

- Вы это про Бороду говорите или про вашего Вадима Саныча? - насмешливо спросил Виталий. - Да я, может, побольше их имею.

- Но-но, мальчик, мне можешь не заливать. Ещё успеешь. Значит, так… - Она помедлила. - Встретимся мы с тобой, миленький… А про этих тебе кто, Гошка трепанул? - перебила она сама себя. - Точно угадала?

- Точно.

- Ох, схлопочет он! - вздохнула Майка. - Опять схлопочет. Даже жалко.