Вечерний круг. Час ночи

Виталий прошёл в зал и устремился к дальнему угловому столику. Он был пуст. Вообще, в зале, по которому гулял лёгкий ветерок, было в этот час много свободных столиков, куда больше даже, чем занятых. «А что, если…» Виталий даже усмехнулся про себя от этой мысли.

Не дожидаясь, когда к нему подойдёт кто-либо из официантов, он, не торопясь, огибая пустые и занятые столики, прошёл в глубь зала и, снова оглядевшись, лениво расположился за угловым столиком. Через минуту к Виталию приблизился пожилой, сутулый официант с сизыми отвислыми щеками и еле заметным седым пробором на розовом черепе. Он был в светлом форменном пиджаке и чёрном галстуке.

- Молодой человек, столик занят, - строго сказал он и поставил на середину стола плексигласовую прозрачную дощечку с надписью «занято».

- А вы её вон туда поставьте, - небрежно указал на соседний столик Виталий.

- Это мне виднее, куда ставить, - ещё строже сказал официант. - Прошу.

- Эх, папаша! - укоризненно вздохнул Виталий, пряча в карман сигареты.

Он огляделся, как бы выбирая, куда ему пересесть, и увидел в глубине зала, возле буфета, трёх официантов помоложе, следивших за их разговором. Один из них, рыжий и строгий, смотрел явно осуждающе, а двое других ехидно посмеивались, причём это их ехидство, как показалось Виталию, относилось не к пожилому официанту, а к нему, Виталию, попавшему в такое неловкое положение. В этот момент рыжий официант понёс солонку на какой-то из свободных столиков, и Виталий, сунув в карман сигареты и спички, нехотя поднялся и пересел за тот самый столик. Рыжий мельком взглянул на него и, взяв с какого-то другого столика папку с меню, положил её перед Виталием.

- Вот так-то, браток, - насмешливо сказал он. - Не в свои сани не садись другой раз.

Виталий, проглядывая меню, спросил:

- И ты считаешь, так и надо, да?

- Мало чего я считаю. Людям заработать охота.

- А тебе не охота?

- Мне-то? Ясное дело, охота. Только я в холуи не гожусь.

- А тот, выходит, годится, старик-то?

- Ну, дядя Гриша тридцать лет по этому делу. Профессор. Большие деньги имеет.

- С постоянных клиентов небось?

- А то. Их столик. - Рыжий кивком указал на дальний угол зала. - Тузы.

- Давить таких надо.

- Ха, давить! Попробуй.

- А ты поможешь?

Рыжий внимательно и чуть насмешливо посмотрел на Виталия.

- Чем же я помочь тебе могу, интересно? - спросил он.

- Была бы охота.

- Не, парень. Ты меня не втягивай. Я смотрю, ты шустрый.

- Почесать кулаки охота об каких-нибудь гадов, - отступая, лениво ответил Виталий. - Сам работяга и работяг уважаю.

- Они тоже работяги, будь здоров какие, - усмехнулся рыжий. - Погоди-ка!

И он устремился к столику невдалеке, за который усаживались какие-то люди.

Только сейчас Виталий вспомнил, что так и не успел ничего заказать. Зато он успел, кажется, завязать интересное знакомство.

Через минуту к его столику снова подошёл рыжий официант.

- Выбирай чего-нибудь, - без улыбки сказал он.

Виталий утвердительно кивнул и спросил:

- Тебя как звать?

- Алексей.

- Ну, пиши, Алёша.

Приняв заказ, Алексей торопливо отошёл к другому столику. Посетителей становилось заметно больше.

Виталий закурил и откинулся на спинку стула. Нет, не зря он зашёл сюда.

Когда Алексей принёс заказ, Виталий спросил его:

- Как тебе, Алёша, тут служится?

Тот усмехнулся одними глазами.

- Ухожу. Душа не принимает эту обстановку. Здесь же, в парке, работать буду.

Вокруг тем временем стало ещё оживлённее. Приближался обеденный час.

Спустя некоторое время Виталий вышел из ресторана. На сходнях он уступил дорогу Потехину и Левицкому. Оба даже не взглянули в его сторону. Они продолжали, видимо, давно начавшуюся ссору. Потехин зло сказал:

- Баба ты! Сопливая баба!

- А я не допущу…

- А я тебя спрашивать не буду. Горох знает…

Что знает Горох, Виталию услышать уже не удалось. Оба прошли мимо него в ресторан. Один из стариков швейцаров угодливо распахнул перед ними дверь.

Виталий в свою очередь прошёл по сходням, торопливо миновал шумную площадку с аттракционами и направился к выходу из парка.

Был уже, наверное, полдень, когда Виталий приехал на работу и зашёл в свою комнату. Первое, что бросилось ему в глаза, это перевёрнутый на сегодняшний день листок календаря на столе Откаленко и телефон, перенесённый с тумбочки на стол, - так Игорь делал, когда ему предстояло много звонков.

Итак, Откаленко вернулся из командировки. Было нестерпимо интересно узнать, как он съездил и что привёз. Виталий прежде всего позвонил Цветкову.

- Заходи, - коротко сказал тот. - Откаленко у меня.

Встреча друзей прошла сдержанно, как и положено в кабинете начальства.

- Давай сначала, - кивнул Игорю Цветков, вертя по привычке в руках очки. - Благо недалеко ушёл. Всё-таки смежные у вас дела.

И Откаленко, как всегда скупо и отрывисто, однако ничего не пропуская, доложил чуть не по часам все свои действия и все происшествия в далёком южном городе, закончившиеся арестом опасной воровской группы.

- Это уж, милый мой, на бандитскую группу тянет, - покачал головой Цветков и спросил у Игоря: - Наган сдал на экспертизу?

- Сдал.

- У кого ты его изъял?

- У Заморина. Кличка Директор. Главарь.