Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

Оба воина отпустили кольца ворот и окинули взглядом окрестности, а их руки невольно потянулись к рукоятям висящих у них на поясах мечей, дрожащие пальцы обхватили ребристую поверхность рукоятей, сердца стражей стучали в унисон, как молот кузнеца. Ноги защитников храма стали ватными, они с трудом удерживались, чтобы не упасть, явное присутствие невидимого существа давило на них подобно сильному ветру, затрудняя дыхание. Зловещая тишина, повисшая в воздухе, казалось, стала ощутимой, и чудилось, точно ее можно было потрогать.

— Смотри, — дрожащим голосом произнес вдруг второй страж, хотя явно он был не из робкого десятка, указывая соратнику на сгустившуюся темноту перед воротами.

Напарник испуганного воина взглянул на то, что увидел его брат по оружию и хотел показать ему. Воин не сразу заметил, чего же именно так напугало испытанного битвами паладина, хотя он тщательно вглядывался в ночь, но когда он все-таки сумел увидеть «это», сам замер в недоумении: сгустившаяся рядом с ними тьма шевелилась и, как только с ней соприкоснулся взгляд обреченного стража, начала приближаться.

* * *

В коридор храма вышел паладин в тяжелом панцире, составленном из золотых пластин. В руках воин держал связку ключей, которую он нервно теребил. В другом конце коридора послышался звон латных сапог и к мастеру ключей подошел высокий, хорошо сложенный мужчина, так же одетый в блестящие латы, но более роскошные и исписанные словами на различных языках, по всему видимому это были защитные заклинания. С широких плеч рыцаря, вдоль спины, спадал красный плащ, а на груди красовался круг с отходящими от него треугольными лучами — символ «Ордена восходящей звезды». Ему было не больше сорока пяти лет, однако среди черных прямых волос, завязанных в аккуратный хвостик, встречались густые седые пряди. На строгом, исчерченном шрамами, лице мужчины читалась тревога. Он приблизился к мастеру ключей еще на пару шагов и произнес:

— Насколько я полагаю, последний паломник уже ушел? Надеюсь, ворота закрыли!? — он глядел на паладина беспокойным взглядом, было заметно, что тот тоже встревожен чем-то. — Я чувствую приближение зла, и оно очень сильное. Мы не можем допустить проникновение слуг Властелина преисподней в Зал Реликвии.

— Понимаю, лорд Актан, я приказал привратникам запереть ворота, дал им ключ, но если хотите, я могу проверить лично, — ответил мастер ключей. По выражению его лица виделось, что идти к воротам он совсем не хочет, но выбора не было.

— Проверь, — смягчив свой тон, сказал Актан. — А я тогда посмотрю все ли в порядке с ключом, мы ведь не знаем, насколько опасен и ловок враг и не располагаем сведениями о его численности.

Лорд паладинов развернулся, оставив своего подчиненного, который нехотя направился в сторону ворот, на всякий случай, подготовив меч, и энергично двинулся вглубь храма по освещенному тускло мерцающими сферами, висящими на стенах, коридору, в конце которого, за массивной приоткрытой дверью, скрывался «Зал реликвии». По пути он подловил проходящего мимо рыцаря и остановил его, положив руку на плечо.

— Слушаю вас, лорд Актан, — сказал воин, поклонившись своему господину. Актана очень почитали в ордене как могучего поборника пути Света, повергнувшего тысячи порождений зла, и как мудрого опытного наставника, всегда готового прийти на помощь в любой трудной ситуации.

— Я подозреваю неладное, и хоть я уверен, что ворота храма закрыли, мы не можем рисковать. Сюда идут слуги Темного Владыки, и стражники на воротах могут не справиться с ними. Я отправлюсь в зал реликвии, и буду защищать ключ до последнего вздоха, если демоны прорвутся внутрь. Пришли мне четырех лучших защитников храма, передай капитанам, чтобы собирали воинов и готовились к битве. Да, и пусть кто-нибудь свяжется с Избранным, нам не помешает его помощь.

Воин вновь поклонился и направился в помещения стражи, а Актан, готовясь к худшему, продолжил свой путь по коридору.

* * *

Просторное круглое помещение, заполненное ярким, искрящимся светом сияющих сфер, горящих намного ярче, нежели в коридорах храма, в центре которого находился постамент со странным предметом, напоминающим плоскую прозрачную бутылку с золотой подставкой, с изображенным на лицевой части загадочным символом, являло собой сердце святилища — Зал Реликвии. Подле постамента стояли четверо паладинов во главе с лордом Актаном, прибывшие на защиту древнего артефакта, обладающего небывалой ценностью для самых могущественных существ, рожденных в преисподней. Предмет на постаменте испускал странное пульсирующее красноватое свечение, его прикрывал еле заметный магический купол, который должен был предотвратить проникновение слуг Темного Царя и отразить их заклинания. Ключ чувствовал приближение зла и начинал светиться все отчетливей, будто радуясь пришествию рабов того, кто сотворил его для своих черных замыслов.