Вечная игра

Все остальные письма были примерно такого же содержания, разве только в последнем он обещал, что непременно повидается с ней, когда летом приедет в Уэбстер. Письма заканчивались инициалами «Р. Р.», обрамленными завитушками.

Прочитав письма, Эмма аккуратно сложила их и, перевязав ленточкой, глубоко задумалась. Совершенно очевидно, что молодой человек был влюблен в Мэгги и с нетерпением ждал встречи с ней. Что же случилось? Почему они перестали писать друг другу и даже расстались? Эмма вспомнила, что Мэгги говорила ей о какой-то глупости, будто бы совершенной ею, из-за которой прекрасный принц оставил ее. Интересно, что она могла такого сделать? Но тайна так и останется тайной, ей неизвестно даже имя принца. Возможно, он еще жив и у него есть семья, которой совсем не понравится его прошлое, хотя в письмах, адресованных Мэгги, не было ничего этакого.

Печально вздохнув из-за несчастной любви своей любимой бабушки, Эмма решила уничтожить письма. К чему ворошить ее прошлое. Пусть покоится себе с миром.

Покончив с письмами, Эмма взяла в руки альбом с фотографиями. Старый кожаный альбом, тоже довольно потертый. Она открыла его и стала с удовольствием рассматривать черно-белые снимки самой Мэгги и ее сестры Барби, родной бабушки Эммы. Любительские фотографии чередовались с парадными, сделанными профессиональными фотографами в своих ателье, на которых были две юные девушки и их родители. Потом пошли снимки Барби с молодым человеком. На обороте он именовался Риджуэем. Эмма с волнением разглядывала лицо собственного деда, ни одной фотографии которого не видела прежде. Высокий, с веселыми глазами и светлыми волосами, он понравился Эмме, и она подумала, что, наверное, у нее именно от деда такой оттенок волос. На последней странице она увидела отца на руках у гордых родителей.

Обрадовавшись оттого, что отыскала семейную реликвию, Эмма внимательно изучала каждую фотографию, не понимая, почему Мэгги отнесла альбом на чердак. Возможно, она просто забыла о нем. И немудрено. В доме скопилось невесть сколько ненужных вещей.

Между последними страницами альбома лежал пожелтевший от времени конверт, а в нем еще довольно много фотографий. Она попыталась вытряхнуть их из конверта, но выпала только одна. У Эммы глаза полезли на лоб от удивления. Юная смеющаяся Мэгги в объятиях молодого человека. Оба смотрят прямо в объектив. Мэгги явно без ума от счастья. Молодой человек более сдержан.

Эмма поняла, что видит прекрасного принца Мэгги, и растерялась. А когда узнала в нем собственного дедушку Риджуэя Тейлора, то чуть не потеряла сознание.

Она очень долго смотрела на фотографию, пока ей не пришло в голову повнимательнее приглядеться к подписи на письмах. Конечно же, она ошиблась, приняв «Р. Т.» за Р. Р.». Руки у нее ослабели и не удержали любовные послания, которые упали ей на колени.

Мэгги говорила, что сделала какую-то глупость, и другая принцесса вышла замуж за ее принца. Может быть, в этом разгадка тайны. Наверное, она познакомила Риджуэя с Барби. Или они поссорились, и Риджуэй отправился к Барби за утешением.

Эмма понимала, что, если не найдет больше никаких бумаг, тайна останется неразгаданной. Слезы потекли по щекам, и она размазывала их кулаком вместе с пылью, накопившейся на бумагах за пятьдесят с лишним лет.

Прижав альбом к груди, она бросилась вон с чердака. Колени у нее подгибались, и она очень боялась упасть. Чем больше она размышляла о несчастной любви Мэгги, тем сильнее расстраивалась, пока не зашлась в рыданиях.

С трудом спустившись вниз, девушка нетвердыми шагами принялась мерить холл, сгорая от желания поделиться с кем-нибудь своим открытием. Она было подумала о матери и уже взялась за телефон, но, посмотрев на часы, сообразила, что мать еще на работе.

Кроме Брента, который любил Мэгги почти так же, как сама Эмма, говорить было не с кем.

Не вытирая слез, Эмма бросилась к нему. Если бы не ее невероятное открытие, она ни за что бы не показалась Бренту в таком виде. Теперь же ей и в голову не пришла мысль хотя бы умыться.

Когда Брент открыл дверь, на его лице появилось выражение легкого любопытства, мгновенно сменившееся искренним изумлением.

— Эмма? Что случилось?

Он впустил ее и захлопнул дверь.

— Вам плохо? — спросил он, с тревогой оглядывая ее с ног до головы.

Она покачала головой и показала на альбом, который крепко прижимала к груди. Ее переполняла жалость к Мэгги и отчасти к себе.

— Н-нет, — еле слышно проговорила она. — Мне не плохо.

— Тогда что? — Брент провел ладонью по ее щеке, погладил по плечу и коснулся руки. — В чем дело?

— Альбом… С-семейный альбом. Я… я нашла его.

Брент не сразу понял причину ее волнения.

— Альбом… — сквозь рыдания повторила Эмма.

— Ничего, ничего, хорошая моя. Дай-ка я посмотрю. — Он стал потихоньку разгибать ее пальцы, чтобы взять альбом.

Эмма отдала его, напряженно наблюдая за тем, как он переворачивает страницы.

— Это Мэгги. А это Барби — моя бабушка. Смотрите, — Эмма показала Бренту письма и фотографию, на которой были изображены Мэгги и Риджуэй. — Видите? Это все, что у нее осталось от ее прекрасного принца.