Вечная любовь

Вскоре Ульяна знала помещение как свои пять пальцев. С закрытыми глазами могла сказать, какая посуда где стоит и что изображено на той или иной ширме. Но это было скучно: однотипные золотые и серебряные сосуды, картины, красочные и живые, но с одним и тем же пейзажем: великолепное здание на вершине холма, а у подножия его плавно огибает река. У широкой пристани качаются на волнах украшенные разноцветными флагами лодки, и всадники сопровождают паланкин.

- Наверное, это твой дворец? - от одиночества Ульяна начала разговаривать со статуей. - А в паланкине - ты? Интересно, куда тебя несут... А река? Она до сих пор - там?

Лучше всех сохранилась огромная картина в дальнем углу - до неё не добралась влага, и солнечные лучи не сожрали краски. Даже покрытая черным лаком рама казалась новой. Ульяна провела пальцами по гладкому дереву.

- Интересно, людям был известен секрет этого покрытия? Может быть, в Азии?

Никого, способного ответить на вопрос, рядом не было: Ланни не появлялся уже четыре дня. Ульяна начала беспокоиться, хотя еды пока хватало, а в дальнем коридоре все так же звенел ручей.

- Запылилось, - Ульяна посмотрела на испачканную руку и отступила, чтобы сходить за тряпкой, от безделья даже уборка казалась интересной. Широкий рукав зацепился за край узкой консоли, и ажурная ваза для фруктов зазвенела, упав на каменный пол. Ульяна наклонилась, чтобы поднять, да так и замерла на корточках: на стыке пола и стены виднелся крохотный завиток, который явно не был простым украшением.

Он чуть поддался нажиму и застрял. Но Ульяну было уже не остановить, и вскоре, тихо щелкнув, завиток утонул в стене.

Картина шевельнулась. Она медленно сдвигалась в сторону, обнаруживая скрытую комнату. Чтобы лучше разглядеть, Ульяна зажгла свечу, а увидев, что прячется внутри, тут же задула огонек. Следующие четверть часа она металась в поисках чего-то не столь пожароопасного.

В завалах нашелся фонарь. Шар, состоящий из множества треугольных слюдяных кусочков, надежно прикрывал пламя и давал ровный, хотя и не очень яркий свет. Вооружившись им, Ульяна вошла в тайную комнату.

Пыль, паутина и запах старых книг. Предметы почти скрывались под мягким серым полотном. Уля протянула руку к ближайшему возвышению. Это оказался низенький столик, за таким сидят, поджав ноги. В тусклом свете едва угадывались очертания тушечницы, пера и кисти, а верх тонкого подсвечника окутала паутина, скрыв все изгибы и орнамент.

Но главной ценностью комнаты оказались книги. Бамбуковые и бумажные свитки, наклеенные на ткань, лежали на специальных полках с ячейками, напоминающими соты. Ульяна осторожно достала сначала один - деревянный, потом другой. Ничего не произошло, только тысячелетняя пыль осела на пальцах.

- Значит, и здесь заклятие! - восхищенно прошептала Уля.

Было чему радоваться: книги! В них скрывались ответы на множества загадок, и читатель мог приподнять завесу волнующих тайн.

- Она что-то говорила о библиотеке...

Важность находки поражала. Уля наугад вытащила еще несколько свитков и вышла на воздух. Завиток снова торчал, прикидываясь тычинкой диковинного цветка. Стоило надавить на него ногой, как картина плавно встала на место, видимо, механизм только в первый раз плохо сработал.

Расчет оказался верным: вместе со знанием языка Лишана передала Ульяне умение читать. Красивые закорючки складывались в буквы, те - в слова и предложения. Ульяна бегло их просматривала, не зная, с какого начать.

Взгляд зацепился за крохотный рисунок: тигр, играющий с бабочкой. Тонкие, летящие штрихи придавали легкости обоим. Казалось, миг, и задвигаются, оживут, спрыгнут с пожелтевшей бумаги...

Брат мой за ужином просил у Небесного Владыки разрешения удалиться в Срединный мир. Люди милы его сердцу. Жить с ними, наставлять их в науках и ремеслах - его мечта. Но получил приказ даже не думать об этом: старший сын Правителя Верхнего мира должен оставаться рядом с отцом.

Уля снова и снова перечитывала эти строчки, не смея поверить в удачу: кажется, она нашла дневники самой Лишаны.

В нетерпении Ульяна читала строчку за строчкой. Но Принцесса описывала день за днем, ни словом не упоминая ни о демонах, ни тем более об их попытках захватить мир.

Обычный дневник счастливой девушки. Но за каждым словом стояла страшная судьба той, кому было предначертано стать Великой Хранительницей Врат.

Сегодня брат позвал меня на ночную прогулку по реке. Тихо играли флейты, весла вздымались в такт, и их плеск вливался в мелодию. Луна кинула серебристую вуаль на поверхность воды, и она покачивалась там, невесомая, словно паутинка. Я залюбовалась, а Тигр тут же нырнул. Его не было так долго, что мы начали волноваться. А потом Шон появился, и в его руке была зажата ткань, сотканная Ночной Богиней. Легкая, воздушная, она окутывала теплом, согревая озябшие от влажной прохлады плечи.

Белый Тигр упоминался почти в каждой записи. Сперва - спокойно, но постепенно сквозь ровные строчки стали пробиваться чувства. Сначала интерес, после - привычка, что Шон все время рядом... А потом...