Вечная мерзлота

Ценная рыба косяками поднималась из залива в Енисей, и рыболовецкие бригады стояли через каждые пять-десять километров. В указанных точках – это были бригады заключенных Строительства-503 – «Полярный» выгружал пустую тару, брал соленую рыбу и шел дальше.

Метод толкания был принят в пароходстве, но внедрялся медленно, не было нужной оснастки для барж и буксиров. У Белова за кормой тащились на гаке две старые баржи Строительства-503. Там про толкание никто и не слышал.

Погода стояла хорошая, Енисейский залив за Сопочной Каргой, как настоящее море, во все стороны уходил за горизонт. Шли мимо речки Сариха, за два года здесь уже возникла целая фактория. Сан Саныч, неожиданно для себя перебросил телеграф на «малый» и стал делать оборот к берегу. Отдали якорь, на слабом течении залива баржи неторопливо вытягивались друг за другом.

Две большие лодки со сложенными парусами покачивались у мыса, где впадала речка. Над длинным основательным бараком торчали три трубы. Даже резное крылечко соорудили, отметил Сан Саныч. Огромная поленница, размером с барак, прикрывала жилище со стороны тундры.

Под навесом летней кухни топилась большая печь. Время было обеденное, за длинным столом сидели Карл Иванович и несколько девушек. Повариха с повязанной головой и в чистом переднике стояла у кипящего котла и смотрела, как с «Полярного» спускают шлюпку.

На берег отправились Сан Саныч с Егором. Померанцев был недоволен двигателем, и они с Климовым возились в машинном отделении. Кто-то из команды курил на борту, разглядывая залитую солнцем тундру. Повариха негромко «спевала» на камбузе, стучала ножом. Было тихо, над буксиром тут же появились мошка и комары и принялись за дело.

Карл Иванович, улыбаясь, вышел навстречу шлюпке:

– Пожалуйста, к столу, товарищ Белов! Очень вам рады!

– Мы на минуту. Узнать, как вы тут?

– Слава богу! Живем помаленьку. Пообедайте с нами!

– Спасибо, уже обедали. Идет рыба?

– Идет, самое время!

– И начальник ваш… Турайкин… – не сразу вспомнил фамилию уполномоченного Белов, – всё с вами?

– Бог миловал! Как увезли вы его, так и не видели больше, меня бригадиром назначили. Мария, наливай чай гостям. – Карл Иванович жестом пригласил за стол.

– Новеньких никого нет? – Сан Саныч не хотел расспрашивать при Егоре.

– Нет, все прежние. Чай у нас с чабрецом, – угощал Карл Иванович.

– А где же народ? – поинтересовался Егор, отхлебывая из кружки и отмахиваясь от мошки.

– Тут только часть, остальные ниже по пескам стоят… Мои-то сегодня на охоту ушли.

– На какую охоту? – оживился Егор.

– Гусей будут ловить на озере. Всю ночь с ненцами какие-то заборы строили.

– А далеко? – Егор вышел из-под навеса и стал всматриваться в тундру.

– Километра полтора, гуси-то сейчас линные, не летают… – Карл Иванович смотрел несколько виновато. – И жалко этих гусей, а что делать? Засолим на зиму. Рыба с декабря почти не попадается, весной кору ивовую к муке подмешивали.

– В Сопкаргу пешком ходили? – спросил Белов.

– Так точно, – улыбнулся Карл Иванович, – двадцать пять километров. День туда с нартами, день обратно. Рыбу сдадим, крупы выдадут.

– А если медведь? – спросил Егор.

– Бывает. Прошлой весной один прямо сюда ходил. Понял, что у нас оружия нет, и не боится, только невод вытянем, он и тут! Девчонки от него в избу…

Из-за барака вышел парень с кучей сетей на плечах, сбросил возле вешал. Поздоровался, подходя к столу.

– Марта, дай хлеба! На всех ребят… – он устало присел на лавку и налил себе чая. – Все сделали, сейчас начнем.

– Много гуся? – спросил Егор.

– Черно в центре озера! – глаза парня блеснули азартом. – Многие, правда, уже летают.

– Сан Саныч, можно, я схожу, гляну? – Егор умоляюще посмотрел на своего капитана.

– Не получится, – Белов встал, протянул руку Карлу Ивановичу. – Бывайте здоровы. На оружие вы имеете право, я узнавал.

Все вышли к берегу.

– Лайма долго тогда болела, спасибо, что увезли ее… – сказал Карл Иванович и поклонился.

Их встречал Померанцев. С черными по локоть руками и погасшей папиросой во рту:

– Менять начали поршень, Сан Саныч. Чуть живой был, хорошо, поглядели…

– Надолго?

– До вечера провозимся. По-другому никак…

Под это дело Егор отпросился на берег. Шлюпку еще не поднимали. Сан Саныч был нервный, он и все время был нервный последнее время, но отпустил.

Уже вскоре Егор с парнем подходили к низинке, в которой ловцы варили чай. Вместе с ненцами человек пятнадцать собралось. На всех самодельные накомарники – из тюля, из чулок, многие в зимних варежках. Дымари в банках чадили, но мошка все равно серым гудящим роем висела над головами и ползала по людям.

– Засем рузё? – заволновался одни из ненцев, увидев у Егора ружье. – Не нада рузё! Совсем тиха нада! Я все показать буду!

Ребята и девушки, не евшие с утра, разбирали краюхи.

– Хлеб кусай и пойдем! – решительно скомандовал старший ненец и, допив свой чай, встал.