Вечная молодость с аукциона

…Ксюша раздумывала ровно одно мгновение: дело принимало слишком странный оборот, чтобы уйти отсюда, не выяснив, что тут за русский такой и каким таким образом затесался он в подземелье древнего французского замка! Нетушки, она просто так не уйдет! Она лучше потом доберется до Парижа поездом - даже если Леблан уедет без нее, неужто Бертран де Нарбонн, ее гостеприимный хозяин, откажет ей в сопровождении на вокзал? Быть такого не может, решила Ксюша и храбро произнесла в темноту:

- Это не глюки. Это я…

Тишина изумилась. Воздух прогнулся знаком вопроса. Стены зарезонировали от немого восклицания. Ксюша физически ощутила, как замер в темноте человек, говорящий по-русски. После некоторой паузы снова вспыхнул фонарик и забегал по стенке. Но Ксюшу не нашел: она так и не выступила из-за поворота. Зато она поняла, что человек находится в некоем одном, фиксированном, месте и не передвигается, к ней не приближается.

Снова все пространство захватила тьма, холодная и молчаливая. Несколько минут - а может, мгновений? - в этой абсолютной черноте даже время теряло очертания… - висела глухая тишина, в которой Ксюша уже успела усомниться в здравости своего слуха и восприятия.

Но наконец голос прорезался.

- Вы кто? И как вы сюда попали? - недружелюбно спросил он.

- Заблудилась, - пояснила Ксюша. - Совсем нечаянно… А вы что тут делаете?

- Уходите поскорее отсюда, - посоветовал голос. - Уходите!

- Сейчас уйду… Вы только скажите мне, а вы тут… Вы сторож? Или вы беглый убийца, который прячется здесь от полиции?

Пауза. Человек раздумывал. Ксюше стало не по себе: и впрямь, что ли?..

- Вы сбежали из тюрьмы?

- Ничего я не сбежал, - хмуро ответил голос. - Это я тут в тюрьме. В плену.

- В плену-у-у?!

- Уходите, я вам сказал! - сердито воскликнул человек. - Сюда могут в любой момент прийти. Я не знаю, как он на это посмотрит…

- Кто это - он? Людоед? - Ксюша перешла на шепот и сделала несколько шагов вперед. - Кто вас взял в плен?

- Какой, к черту, людоед! - Мужчина тоже перешел на шепот. - Пойдите лучше сообщите в полицию, что меня тут держат!

- Кто вас тут держит? - приставала Ксюша. - И почему? Посветите влево от себя, я тут.

Фонарик нашел ее, внимательно рассмотрел с ног до головы и погас. Голос смягчился:

- Правда, девушка, я не шучу и вас не пугаю. Здесь опасно находиться, уходите поскорее. И сообщите в полицию.

- Посветите на себя, а? - попросила Ксюша. - Я тогда смогу вас в полиции описать… А вы не шутите? Вы и вправду не беглый каторжник?

Человек медлил. Затем лучик все-таки вспыхнул, опоясал круг по стенкам, находившимся в непосредственной близости от него, по полу… Ксюша увидела решетку, типа тех клеток, что были в верхнем подземелье; она успела разглядеть топчан с одеялом, походный столик с посудой… И темную невысокую мужскую фигуру возле решетки. Наконец, луч света уперся в пыльные туфли и тронулся вверх, по мятым брюкам, по мешковатому свитеру - с чужого плеча? - и дальше уперся в лицо.

От отставленной вперед руки с фонариком освещение падало немного снизу вверх, создавая странный, театральный эффект. Лицо заросло щетиной, спутанные волосы, стоящие ореолом вокруг его головы, - или это из-за подсветки снизу так показалось? Свет ли виноват в том, что его ноздри вычертились слишком остро, что в глазах был нездоровый блеск?

Ксюша, однако, вздрогнула. Ей показалось, что она видит перед собой сумасшедшего.

- Если не верите, что я тут в плену, можете подергать решетку: она заперта. И потом, стал бы я просить вас заявить в полицию?

Логично… Наверное, все-таки не сумасшедший.

Но подходить к решетке она не намерена - она тоже не сумасшедшая!

Фонарик погас, и Ксюша решила, что, пожалуй, ей вовсе не так уж любопытно, что он тут делает, этот странный пленник, о комфорте которого тем не менее кто-то позаботился: топчан с постелью, столик с посудой и свитер с чужого плеча вполне свидетельствовали об этом. Сразу вспомнилось о времени, о необходимости вернуться в замок маркиза, об «извозчике» в Париж, о Реми, который страшно не любит, когда она уезжает одна и болтается невесть где - а она даже с ним связаться не может… К тому же этот странный узник подземелья настоятельно предлагал ей уходить. И заявить в полицию…

- Я пошла, - произнесла она в темноту. - И обязательно сообщу полиции.

- Я страшный, да?.. Я вас испугал?

- Нет, не очень, - соврала Ксюша. - Как ваше имя?

- Левиков, Михаил. Уходите же! Вам посветить?

Свет вспыхнул - неожиданно мощный, яркий луч света. И шел он не от клетки, а из коридора.

- Напрасно вы не послушались меня, мадемуазель, - сладко-наставительно произнес голос сторожа, которого совсем не было видно в темноте за слепящим светом. - Теперь пеняйте на себя.