Вечная полуявь

Вот уже несколько часов три человека и один маленький зверек пробирались сквозь заросли кустарников и сплетения лиан, двигаясь по густым джунглям безымянного острова Призрачной Вязи. Все это время они напряженно вслушивались в далекие грохочущие раскаты орудий, все ожидая услышать особенно сильный звук, когда Облик, спасаясь от наседающих абордажных групп противника в стремлении унести на тот свет побольше врагов – взорвет пороховой погреб и завершит свой героический, но безнадежный бой с армадой охранников Сердца Мира.

И все же этот момент никак не наступал.

А потому они все шли и в определенный миг им даже стало казаться, будто решение покинуть корабль, предложенное его капитаном было опрометчивым. Что легендарный линкор сможет отбиться, потопит каждое судно с перевернутыми крестами на парусах, однако, хорошо различимые низкие звуки сорокафунтовых орудий звучали все реже. Люди, а вместе с ними и зверек понимали, что причиной тому было уничтожение пушек прямыми попаданиями ядер и фугасов, а также непрерывно кипящие абордажные бои, так как мечники наверняка успевали подвести к мертвой зоне корабля, там, где их нельзя было достать артогнем, свои быстроходные суда.

Они не видели того, что происходило, но прекрасно понимали это и в тот момент, когда компания поднялась на холм, подпирающий собой основание высокой скалы, раздался звук, которого они ожидали. Громовой раскат резанул уши глухим утробным басом, а спустя секунды за ним пришел теплый порыв ветра, обдувающий их лица, усталые от многочасового пути и тревожные от неизвестности впереди.

В этом ветре чувствовалась сброшенная тяжкая ноша, всех тех, кто бился, давая им время уйти. Но окажется ли их путь тупиком или дорогой к спасению, не ведал пока никто.

Черные столбы дыма сливались в густую мутную взвесь на десятки километров от острова и казалось, будто сам океан занимался огнем, чтобы вспыхнуть и поглотить всех, не делая исключения ни спящим, ни скринам, ни детям этого мира.

Наконец, один из людей, облаченный в черное, всмотрелся в даль, приставил ладонь ко лбу и сказал тем, кто был с ним рядом всего одно слово, ставшее понятным и бывшее не менее ожидаемым, чем подрыв линкора. Однако от этого слова у всех защемило сердце. Это было слово «десант».

Они расположились у подножия скалы, в которой обнаружилась неглубокая пещера. Мужчины побросали на землю тюки с припасами, что несли от самого берега, а девушка принялась разводить костер. Они не проронили более ни звука, и не боялись, что дым от костра может привлечь к ним внимание, так как вся их дальнейшая судьба была теперь предрешена. Мечники прочешут весь остров, перевернут на нем каждый камень и рано или поздно найдут их.

Время текло вяло и к исходу дня, когда солнце уже окрасило небо всеми оттенками рыжего, а в другой стороне у горизонта проступила робкая еще синева ночи, им казалось, будто они провели на этом острове не меньше недели.

– Как думаете, когда нас найдут? – спросила Алиса, глядя на догорающее пламя костра.

– Если ночью не будем разводить огня, – ответил Бриз. – То, полагаю теперь уже завтра днем. Хотя черт разберет этих уродов, может они ночью видят не хуже, чем при свете. В таком случае мы можем проснуться уже мертвыми.

– Я бы прогулялся, когда опустятся сумерки, – сказал Тисато и взглянул на девушку, – Составишь мне компанию?

– Конечно, – с улыбкой ответила она и взглянула на Бриза, однако, против ожидания, никакой колкости от того не услышала.

Около получаса они еще сидели молча, а затем Страж поднялся, достал из тюка бутылку виски и двинулся прочь.

– Эй! – позвал его капитан, – А может поступим так: тебе смуглая, рыжеволосая красавица, а мне маленькая бутылочка пойла на эту ночь?

Тисато остановился и задумчиво посмотрел на бутылку.

– Пожалуй нет, – ответил он, на что капитан довольно развел руками.

– Алиса, ну ты его слышала! Он сделал свой выбор, так что не обессудь.

– Мы тебе чуть-чуть оставим, Бриз, – с улыбкой сказала девушка, поднимаясь.

– Да ладно уж, – отмахнулся тот. – Вам там и так на двоих не много.

– Вот-вот. К тому же алкоголь вреден для здоровья, – иронично подытожила Алиса. Ее вдруг начал забавлять этот черный юмор, над самими собой, а ощущение близкой смерти стало сменяться эйфорией, от которой просто хотелось насладиться последними часами жизни.

Они с Тисато двинулись сквозь заросли и всего через несколько минут пути вышли к большому озеру с пляжем из мелкого светлого песка. Пляж оказался усеян камушками размером не крупнее перепелиного яйца, испускающими едва заметное бело-голубое свечение, особенно хорошо различимое в воде, которую они делали совсем прозрачной, так что можно было рассмотреть чистое дно далеко перед собой.

– Ух ты, Тис! – воскликнула Алиса, пробежалась по пляжу и подняла один из камней, внимательно рассматривая тот на ладони. – Ты знаешь, что это?

Похоже Страж так же был удивлен не меньше нее и приблизившись осмотрел находку.