Вечная загадка Лили Брик

Подхватив со стола пакет с кукурузными чипсами, он прошел в гостиную. Остановился перед буфетом и, отыскав взглядом среди шеренги бутылок черную этикетку «Джонни Уокера», улыбнулся. Самое время выпить. Он чувствовал себя уставшим, но прежде чем завалиться спать, хотел посидеть полчасика в кресле со стаканом виски в одной руке и газетой «Спорт-экспресс» в другой. Это был ритуал, без которого он никогда не мог уснуть.

Он открыл дверцу буфета и вдруг замер. Его правая рука незаметно скользнула к кожаному поясу.

– Даже не пытайтесь, – произнес у него за спиной мужской голос. – Вы у меня на мушке.

Он усмехнулся и убрал руку от пояса. Рисковать пока не стоило. Может быть, потом.

– Могу я хотя бы достать из бара виски? – спросил он.

– Можете, – разрешил голос. – Только будьте осторожны. Малейшее резкое движение, и я нажму на спусковой крючок.

– Я буду предельно осторожен, – пообещал он, медленно протянул руку и взял бутылку виски.

Затем закрыл дверцу буфета и медленно повернулся.

– Дьякон, – сказал он и улыбнулся. – Не ожидал вас здесь увидеть. Давно вы тут?

– Полчаса.

Отец Андрей сидел в кресле, забросив ногу на ногу. В руке у него был черный автоматический пистолет, и пистолет этот смотрел верзиле дулом в грудь. Рукоятка пистолета почему-то была обернута носовым платком, то ли дьякон брезговал прикасаться к смертоносному металлу, то ли не хотел оставлять отпечатки пальцев.

– С вашего позволения, я сяду в кресло, – сказал бритый верзила и, не дожидаясь разрешения, уселся в кресло. Теперь между ними был только журнальный стол.

– Удивительно, как это я вас не почувствовал, – сказал верзила, свинчивая с бутылки пробку. – Я всегда чую опасность. Наверное, это из-за того, что вы дьякон. Мой инстинкт оказался слишком доверчив к человеку в рясе.

Он плеснул виски в стакан и поднял взгляд на отца Андрея.

– Простите, забыл предложить. Хотите?

Дьякон покачал головой:

– Нет.

– Как хотите. Мне больше достанется.

Бритый верзила отхлебнул виски, вскрыл пакет с кукурузными чипсами и блаженно откинулся на спинку кресла.

– Итак? – сказал он. – Как вы меня нашли?.. Хотя нет, не отвечайте. Видимо, эта очкастая грымза из Музея Маяковского считала номер фургона. Я прав?

Дьякон кивнул.

– Так я и думал, – усмехнулся верзила. – Дальнейшее было делом техники. Сам, дурак, виноват. Поленился перебить номер. Теперь расплачиваюсь.

Он отпил виски и облизнул губы. Кивнул на пистолет.

– Это ни к чему. Я для вас опасен не более, чем вы для меня. Я не собираюсь убегать, а тем более устраивать здесь пальбу. На мне нет никакой вины.

– Вы убили Шихтера и Палтусова? – спросил дьякон, угрюмо глядя на верзилу.

Тот покачал головой.

– Нет.

– Тогда кто?

– Кто? Гм… Это вопрос. У вас есть время? Отлично. Тогда я вам кое-что расскажу. Но прежде позвольте предложить вам кофе. Все-таки вы у меня в гостях.

– Обойдемся без формальностей, – сухо ответил дьякон. – Или вы начинаете рассказ, или я звоню в милицию.

– Если бы вы хотели позвонить в милицию, вы бы давно уже это сделали, – парировал верзила. Он снова отхлебнул из стакана. – Вы не позвонили в милицию, потому что не уверены, что я виноват.

– Это не помешает мне прострелить вам плечо или ногу, – холодно сказал отец Андрей. – Если возникнет такая необходимость.

Верзила забросил в рот горстку кукурузных чипсов и улыбнулся.

– Не сомневаюсь, что вы на это способны. Что ж, ваша решительность заслуживает награды. Итак, с чего мне начать?

– С того, как Шихтер велел вам раздобыть негативы Родченко.

– Я начну с самого начала. Зовут меня Артур, фамилия Солонин. Друзья называют меня Слон. Вероятно, из-за моих размеров и характерной внешности – бритая голова, длинный нос. Между прочим, женщинам моя внешность нравится. Они находят ее мужественной. И потом, длинный нос – это символ…

– Давайте ближе к делу, – оборвал его отец Андрей.

Слон улыбнулся.

– Как скажете. Род моей деятельности – поиск предметов антиквариата.

– Вы работаете в какой-то структуре?

Верзила покачал головой:

– Нет. Я – частное лицо. Коллекционеры обращаются ко мне, когда хотят раздобыть какую-то вещь, но легальными способами сделать этого не могут. Тогда в дело вступаю я.

– За скромные «комиссионные»? – с иронией уточнил дьякон.

– Почему? Нет. Мои услуги довольно дорого стоят. Помимо гонорара, заказчик покрывает все расходы, связанные с поисками. Но, поскольку работу свою я делаю хорошо, еще никто не жаловался.

Слон допил виски и протянул руку за бутылкой. Дьякон подождал, пока он нальет, и сказал:

– Продолжайте. Только, пожалуйста, ближе к делу – у меня рука затекла держать пистолет.

– Это ваши проблемы.

– Если палец на спусковом крючке дрогнет – они станут и вашими, – усмехнулся отец Андрей.

– Хорошо, я продолжу. Шихтер обратился ко мне полгода назад. Он загорелся идеей отыскать непроявленные негативы Родченко, о которых вот уже полвека твердят коллекционеры всех мастей. Я отнесся к его идее с сомнением – никогда не верил в существование этих негативов. Но Шихтер предложил неплохие деньги, и я согласился. Хотя заранее предупредил, что успеха не гарантирую.