Вечная Золушка, или Красивым жить не запретишь

Ира переживала. Характер не позволял ей показывать всем собственную слабость, и она бодрилась изо всех сил. Когда мужчины начали обсуждать маршрут, она отключилась и стала грызть ногти. Петя, обернувшись к ней, заметил:

– Нервная женщина может съесть в неделю полфлакончика лака для ногтей. Статистика!

Пока все рассаживались по машинам, Мартынов взял Женю за руку и отвел в сторону.

– Не хочу быть просто пешкой в твоей игре. Кого ты подозреваешь?

– Того же, кого и ты.

– Врешь.

– Чего вы там возитесь? – разгорячился Петя Скобкин. – Поедем к немке на дачу, вынем ее из тапочек и подвесим…

– Молчи, Петька! – приказала сестра, и тот мгновенно заткнулся.

– А как же озарение? – напомнил Мартынов. – Ты до сих пор так ничего и не объяснила.

– Потом, – увильнула Женя. – Все потом объясню.

Кавалькада из трех машин двинулась с места. Ведущим был Мартынов.

Выехали на Кольцевую, пропилили по ней примерно минут тридцать, потом свернули на шоссе, с него – на менее значимую трассу, поплутали немного по крохотным населенным пунктам и в конце концов въехали под ржавую табличку с едва различимым названием «Рощица».

Рощица была стопроцентно дачным поселком – Жене особенно нравились одноэтажные домики, похожие на те, какие рисуют в мультфильмах. На дороге напротив одного из очаровательных строений стояла машина Кости Карпенко. Сам он дремал за рулем, откинув голову назад и тихонько похрапывая.

– Видишь, он спит, – сказал Веня. – Значит, совесть его чиста.

– А может быть, притворяется? – усомнилась Женя. – Кто его знает, на что он горазд?

Сонный Карпенко, увидев целую ораву народу, слегка опешил:

– Мы так и припремся всей оравой?

– Вот интересно, – озираясь по сторонам, спросил Мартынов, ни к кому конкретно не обращаясь, – почему от Катеньки отстал «хвост»? Именно сегодня? Неужто потому, что она с мамочкой?

– Хочешь сказать, раз Машков мамочке доверяет, то Машков с мамочкой знаком? – подхватил Веня.

– Или кое-кто предупредил Машкова, чтобы его люди здесь сегодня не светились, – вполголоса сказал Мартынов Жене.

– Вы дали мне мало времени на все про все, – заявил Карпенко, насупясь. – Могли бы давно посвятить в ваши планы.

– У нас до последнего времени не было никаких планов, – ответила Женя.

– А что это у твоего ухажера сегодня такое кровожадное лицо? – не отставал Карпенко. – Ему пообещали дать пострелять?

Мартынов и Веня недоуменно переглянулись, а Женя покраснела как флаг. Не время сейчас объяснять, что во время вояжа в дом Хрюкиных Пете пришлось выдать себя за ее ухажера.

– Давайте пустим Петю первым. Ни Катенька, ни Эльза не знают его в лицо! – предложила Женя.

– Меня они тоже не знают в лицо, – возразил Мартынов.

– Ты наш интеллектуальный резерв. Оставайся пока в тылу. Вдруг на Петю сразу обрушится что-нибудь тяжелое?

* * *

На бедного Петю действительно кое-что обрушилось – неземное очарование Катеньки. Когда он отворял калитку и топал по дорожке к крыльцу, лицо у него было решительным, словно у солдата, задумавшего взорвать танк. Однако когда дверь распахнулась и на пороге появилась Белоснежка – влажная и блестящая после душа, обернутая коротеньким полотенцем, – у Пети отказало все сразу: руки, ноги, голос и, самое главное, мозги.

– Вам что, молодой человек? – спросила Катенька голосом, в котором звенели рождественские бубенчики. – Что же вы молчите?

– Эта… типа… – выдавил из себя Скобкин и замолчал навеки.

Катенька ухмыльнулась и уже хотела захлопнуть дверь перед его носом, когда Женя рванулась из машины. Едва она появилась на дорожке, на Катенькино чело упала тень озабоченности.

– Вы что, вместе? – спросила она.

Скобкин даже не обернулся. Он продолжал глазеть на тело, смутившее его, без единого звука.

– Привет, – сказала Женя. – Это мой парламентер.

– Ты что, нашла Андрея Куницына? – спросила Катенька, расширив глаза.

– Не нашла. Но могу предположить, что с ним случилось.

– Я даже не спросила в прошлый раз, как тебя зовут. – Катенька поправила ослабевший узел на полотенце, и Скобкин громко сглотнул.

– Ее зовут Евгенией, – неожиданно для всех раздался из глубины дома низкий голос Эльзы Унт.

В ту же минуту сама она возникла за спиной дочери. В длинном шелковом халате и с коричневой сигаретой, воткнутой в длинный мундштук, Эльза выглядела потрясающе. Ее короткие волосы были свободны от завивки и небрежно зачесаны назад. Глаза поражали красотой и глубиной.

– Здрась-те, – неожиданно для всех сказал Скобкин.

– Чему обязана, дорогая? – спросила Эльза, глядя на Женю внимательными, но недобрыми глазами.

– Мы пришли разобраться с исчезновением Куницына и Ярославского, – коротко ответила Женя. – Не мы двое. Нас гораздо больше. Целая команда. Боюсь, что все не влезем в вашу гостиную, даже если вы нас пригласите.

Эльза тонко улыбнулась и ответила:

– А вы уверены, Евгения, что именно со мной и с моей дочерью стоит обсуждать это ваше дело?

– Больше чем уверена.

– Оденься, Катенька, – велела Эльза и широко распахнула дверь. – Зовите вашу команду.